Conocimiento estético y teórico: diferencias y coincidencias entre Oriente y Occidente
Northrop, en su obra The meeting of East and West aborda una fructífera comparación entre la cultura oriental y occidental. Realiza pues, una diferenciación entre conocimiento estético y conocimiento teórico.
El conocimiento estético se refiere a la aprehensión directa de cualidades experimentadas, mientras que el conocimiento teórico implica la postulación de entidades o procesos que dan cuenta de ciertas regularidades experimentales. En definitiva, estos modos de conocer existen en nuestra vida cotidiana: el calor del sol, el color del arco iris, el peso de una roca... son conocidos estéticamente, mientras qué la explicación causal, el por qué el sol produce calor, las condiciones para que se refracte la luz o la descripción matemática del fenómeno gravitacional, requieren de una proposición teórica.
Por estrecha que resulte la relación entre estas dos formas de acceso al conocimiento cotidiano, lo cierto es que ambas pueden ser cultivadas de forma independiente. Northorp observa que las culturas superiores de Oriente han buscado una aproximación estética mientras que las occidentales han perseguido siempre una formulación teórica de la realidad que descubra la causalidad tras las meras apariencias del sentido común.
El concepto confuciano de Jen
El concepto confuciano de Jen, habitualmente traducido como benevolencia o simpatía se refiere a una actitud, que es al mismo tiempo una cualidad de un sentimiento dirigido hacia otros seres humanos. A través de diferentes ejemplos, Confucio y sus seguidores trataron de transmitir el carácter distintivo de esta cualidad a otros. Este valor superior era cultivado y actuaba de guía de modo tal que la moralidad del comportamiento, dependía de una cualidad superior respecto a una actitud personal hacia los otros. Se ha considerado esto un ejemplo prototípico de aproximación estética a la ética práctica. En contraste, el pensamiento ético occidental, ha apelado típicamente a la fe o a la razón como base de la moral práctica antes que a los sentimientos interpersonales. Tanto la fe como la razón (pese a las notables diferencias conceptuales ente ambas) son aproximaciones de tipo teóricas a la ética práctica. La alternativa historica en Occidente fue pues, la de establecer una moral iluminista basada en la argumentación racional. En ningún caso podría confiarse en los sentimientos como guías para la acción moral.
Conceptos por intuición y conceptos por postulación
De acuerdo a Northrop, el conocimiento estético depende de los conceptos por intuición: conceptos tales como ´lo azul o lo dulce toman cualidades directamente intuidas como sus referentes particulares. El conocimiento teórico producirá pues conceptos por postulación y abordará explicaciones respecto a las ondas electromagnéticas o a las propiedades químicas del azúcar. Estos procesos referidos en las formulaciones teóricas, hipotetizan respecto a explicaciones de las regularidades de la experiencia.
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