93
‘Ik had nog 35 euro op
mijn rekening staan
toen ik begon’
Van je hobby je bedrijf maken. Frank van Leeuwen durfde het aan. Midden in de crisis.
En hij slaagde met glans: Van Leeuwen Smartrepair & Car Cleaning, specialist in cosmetisch
onderhoud van auto’s voor zowel bedrijven als particulieren, groeit al zes jaar op rij.
Stond dat in de sterren geschreven?
‘Nou, niet helemaal… Ik wilde vrachtwagenchauffeur
worden. Dat lukte, maar na een half jaar was ik
doodongelukkig. Te eenzaam. Daarna heb ik jarenlang
gezocht naar wat ik wilde. Tot ik bij een
autopoetsbedrijf terechtkwam. Dat beviel, maar het
bedrijf bewoog niet mee met de markt. Daardoor
werden klanten ontevreden. Eén van die klanten zei:
Frank, als jij voor jezelf begint, zijn wij jouw eerste klant.
Toen heb ik het risico genomen.’
Heb je daar lang over nagedacht?
‘Wel even, ja. Het was september 2013, midden in de
crisis. De autobranche was een van de zwaarst
getroffen sectoren. Ik was net anderhalf jaar vader, de
tweede was op komst en we hadden net een huis
gekocht. Ga dan maar aan je zwangere vrouw, die van
zekerheid houdt, vertellen dat je voor jezelf gaat
beginnen… Dat leidde dus tot enige discussie, maar ik
geloofde erin. Ik heb een busje gekocht en een lening
afgesloten voor m’n gereedschap. Toen ik begon, had
ik nog 35 euro op mijn bankrekening.’
En de rest is geschiedenis…
‘Ik heb nooit een dag zonder werk gezeten. Dat kwam
mede door een tender die ik won, drie maanden nadat
ik was begonnen. Binnen enkele weken moesten 256
nieuwe Volkswagen Polo’s opgepoetst worden. Ik had
gebluft, kon dat natuurlijk nooit alleen. Toen heb ik
drie Engelse jongens ingehuurd en hebben we samen
in acht dagen die auto’s er doorheen gestampt. Niet
lullen maar poetsen, inderdaad. Letterlijk! Dat ik die
opdracht aankon, gaf veel vertrouwen. Het opende
deuren. Daar plukken we nu nog steeds de vruchten
van. Binnen een jaar moest ik personeel aannemen en
een bedrijfspand openen in Ridderkerk. Inmiddels
zitten we al weer drie jaar met zeventien werknemers
naast de A16 in Dordrecht. Van daaruit kunnen we
alles in de driehoek Rotterdam-Dordrecht-
Gorinchem snel bedienen.’
Kun je het groeitempo bijhouden?
‘Ik kan het bijhouden, omdat ik soms zelf even op de
rem trap. Onderweg heb ik ook veel geleerd. Ik weet
nu dat ik de planning niet 100, maar 60 procent moet
vullen, omdat er gedurende de dag altijd klusjes
bijkomen. Daardoor kunnen we nu onze snelheid en
Bekijk de video
FRIENDSINBUSINESS.NL
RUR.NL
kwaliteit waarborgen. Ook heb ik in het verleden
klanten aangenomen met wie ik geen optimale klik
had. Dat leverde geld op, maar ook slapeloze nachten.
Nu laat ik zo’n klant lopen, al kost het me twee ton.
Daar ben ik te veel een gevoelsmens voor.’
Ook voor je eigen personeel?
‘Ja, ik probeer mijn medewerkers veel waardering te
geven. Dat heb ik zelf namelijk altijd gemist bij een
werkgever. Ik betrek mijn mensen bij toekomst-
plannen en beslissingen, waardoor ze binding krijgen
met de zaak. Een van mijn werknemers zei pas: Als je
geen verkering wilt met Frank van Leeuwen, dan zit je hier
misschien niet op je plek. Dat vond ik wel typerend voor
de familiaire band die we met elkaar hebben.’
En wat vind je vrouw er inmiddels van?
‘Haha, die werkt sinds drie jaar ook hier. Ze doet de
administratie en heeft dezelfde kriebels voor de zaak
als ik. Maar mijn vrouw is ook degene die me dwingt
tot een vrije dag in de vakantie van de kinderen. Dat
heb ik nodig, anders zou ik hier zeven dagen per week
bezig zijn. Er zijn momenten dat ik mijn telefoon even
uitzet en zelf een auto beetpak. Om zelf bij te blijven,
om respect te houden bij mijn werknemers, maar
vooral omdat ik het nog steeds leuk vind om auto´s
te poetsen. Want ja, het blijft toch een uit de hand
gelopen hobby…’
‘Een begrip in de regio’
Van Leeuwen Smartrepair & Car Cleaning bedient zowel de
zakelijke als de particuliere markt op het gebied van spotrepair,
restylen, velgherstel, koplamprenovatie, interieurherstel,
carcleaning en lakverzegeling. Frank van Leeuwen: ‘Onze
voornaamste klanten zijn dealerbedrijven. Zo doen wij voor
achttien dealers binnen de Amega-holding alle cosmetische
handelingen. Daarnaast begroeten we steeds meer particulieren,
die bijvoorbeeld twee keer per jaar hun auto volledig laten poetsen,
wekelijks hun auto laten wassen of na een vakantie het leer laten
voeden en steenslag laten herstellen. Ook bedrijven met een
wagenpark weten ons steeds meer te vinden. We zijn echt een
one-stop-shop geworden en onderscheiden ons in service, snelheid,
kwaliteit en fl exibiliteit. Ons doel is om een begrip te worden in de
regio Rijnmond.’