46
HET VERHAAL VAN PVDA-WETHOUDER BARBARA KATHMANN
‘DIEP VAN BINNEN
IS IEDEREEN
SOCIAAL-DEMOCRAAT’
Haar Partij van de Arbeid wordt niet direct geassocieerd met bedrijven en ondernemerschap.
Maar Barbara Kathmann (40) voelt zich als wethouder Economie op haar plaats in het Rotterdamse
stadhuis. ‘Diep van binnen is iedereen sociaal-democraat’, zegt ze met een glimlach.
‘Bij ons allemaal zit het hart links en is het rood.
Uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde. Dat we
gezond zijn, dat het ons goed gaat, dat de plek waar
we wonen veilig is, dat de zorg en het onderwijs goed
zijn en dat we geholpen worden als we een keer door
onze hoeven zakken.’
Radio 1
Kathmann zit deze zomer een jaar op haar post en
lijkt zich als wethouder als een vis in het water te
voelen. ‘Toen ik studeerde, dacht ik er nooit aan om de
journalistiek in te gaan, maar toch kwam ik als
programmamaker bij Radio 1 terecht. Als journalist
kon ik me niet voorstellen om politiek actief te zijn,
maar toch zat ik op een dag in de gemeenteraad. En zo
werd ik ook wethouder. Zonder dat ik dat gepland
had. Ik geloof erin dat dingen op je pad komen die bij
je passen.’
De hand van Bram Peper
‘Aan de andere kant is mijn omgeving niet verbaasd
over wat ik nu doe. Als mijn moeder vroeger de vraag
stelde of ik naar het strand, de Efteling of het
Plaswijckpark wilde, zei ik dat ik liever naar het
stadhuis wilde om de burgemeester een hand te
geven. Ik was drie jaar… Op een dag nam mijn moeder
me mee naar de Coolsingel waar ik de toenmalige
burgemeester Bram Peper de hand schudde.
Als tiener riep ik dat ik eerste vrouwelijke secretaris-
generaal van de Verenigde Naties wilde worden.
Dus zo gek is het ook weer niet dat ik politiek actief
ben.’
Middelen uit de markt
Na haar studie en haar mediawerk zette Kathmann
zich in voor een aantal maatschappelijke organisaties.
Samen met haar man zette ze de Stichting Jarige Job op
en was ze directeur van de Giovanni van Bronckhorst
Foundation. ‘Ik realiseerde me ook in die rollen al snel
dat je de financiële middelen uit de markt moet halen
JAN DIRK STOUTEN
en zaken als ondernemer moet benaderen om
structureel het verschil te kunnen maken. Dat is ook
wat mij in deze rol drijft.’
3D-geprinte scheepsschroef
‘Of ik als wethouder bedrijven direct kan helpen?
Ja dat denk ik wel. Een mooi voorbeeld is het kleine
startbudget om een 3D-geprinte scheepsschroef te
ontwikkelen. In een startfase zie je dat banken niet
staan te springen om te financieren, dus konden wij
een zetje in de goede richting geven. Nu heeft de
markt het verder opgepakt. Ik vind sowieso dat we
ons telkens moeten afvragen wat wij doen en wat we
aan de markt overlaten. Maar als we bepaalde
innovaties kunnen helpen te laten slagen, moeten we
dat doen.’
Lullen over wat we poetsen
Kathmann gebruikt een typisch Rotterdamse
uitspraak om haar visie te duiden. ‘We zijn de stad van
niet lullen, maar poetsen, maar moeten wat mij betreft
veel meer gaan lullen over wat we poetsen. Veel minder
bescheiden zijn… Toen ik net wethouder was, las ik
een folder van de gemeente Amsterdam. Daarin
benoemden ze de enorme groei van het aantal start
ups in Amsterdam in een range of 60 miles. Daar zitten
die in Rotterdam ook gewoon bij! We moeten veel
harder roepen wat hier gebeurt!’
De nieuwe economie
‘Onze haven is nog steeds toonaangevend. Niet meer
als grootste van de wereld, maar we gaan wel voorop
in de transitie die gaande is. We zijn op weg de meest
duurzame en slimste haven te worden. En dat trekt
een nieuw type bedrijven aan. De nieuwe economie
groeit! We moeten op lange termijn durven denken.’
Digitalisering zorgt voor nieuw werk
‘Ook het MKB verdient onze aandacht. Dat zorgt voor
bijna 70 procent van de banen in deze stad.
WENDY VAN BREE