16
TOPONDERNEMER HARALD SWINKELS NEEMT ZICHZELF NIET TE SERIEUS
‘ONDERWEG FLEXIBEL,
ACHTERAF VISIONAIR’
Harald Swinkels (41) richtte samen met Pieter Schoen de Nederlandse Energie
Maatschappij (NLE) op. Een bedrijf met inmiddels 800.000 aansluitingen, de
grootste onafhankelijke energieleverancier van Nederland. En ondertussen zet
het duo de markt voor internet, televisie en bellen op z’n kop.
Swinkels is trots op het succes. Maar zelfspot en relativering zijn
altijd dichtbij. ‘Een van onze kernwaarden is: neem jezelf niet te
serieus. Dat past ook wel mooi in Rotterdam, vind ik. En ik ben er
heel open over: mijn verhaal is zeker geen aaneenschakeling van
alleen maar successen.’
Wie het kleine niet eert…
‘Ik las laatst in een onder zoek dat veel ondernemers niet de
eerstgeborenen in een gezin zijn. Als je opgroeit met natuurlijke
opponenten, heb je een grotere kans om ondernemer te worden.
Voor mij geldt dat dubbel. Mijn broers zijn 1 meter 86 en 1 meter
93. Ik ben 1 meter 66. Dus ja, natuurlijk incasseringsvermogen, dat
zit bij mij wel goed.’
Belangrijke centimers
‘Pieter is een centimeter of vier groter dan ik. Dat zijn voor hem
heel belangrijke centimeters, haha. We hebben wel eens met elkaar
zitten filosoferen waarom we eigenlijk doen wat we doen: steeds
weer proberen dingen op z’n kop te zetten, gevestigde spelers
uitdagen… Dat hebben we toen gerelateerd aan het feit dat we
kleine mannetjes zijn. Compensatiedrang…’
volwassen gedachte achter zit hoor. Kijk, we geven onze mensen
graag veel verantwoordelijkheden, maar dan maken ze natuurlijk
ook wel eens een fout. Daar staan we dan luchtig bij stil, zodat ze
niet bang worden om die verantwoordelijkheid te pakken. Je moet
soms, bij een fout, een dierengeluid maken. Hoe erger de fout, hoe
exotischer het dier. Laatst had ik iemand die m’n assistente verving.
Die deed iets verkeerd. Iets kleins hoor, dus een kinderboerderij-
geluidje was al goed geweest. Maar ze wilde niet. Toen kwam ze
tien minuten later binnen en zei: “Mwhoeoeoeoeoet je nog koffie?”
Dat vind ik schitterend!’
Vroege piek, vroeg dal
‘Pieter en ik hebben vrij vroeg gepiekt en we zaten ook vrij vroeg
weer in een dal. Op die eerste piek voelden we ons wel een beetje
de koningen van Rotterdam. Maar op het moment dat het dan mis
gaat, merk je dat je dat aura snel kwijt bent en die grote groep met
allerbeste vrienden snel kleiner wordt. Ik heb ervan geleerd dat
mensen die zichzelf te serieus nemen te kwetsbaar zijn. Dan ga je
denken dat je de wijsheid in pacht hebt, luister je niet meer naar
andere mensen, dat moet je echt niet hebben…’
Visionair achteraf
Mwhoeoeoeoeoet je nog koffie?
‘The purpose of live is to fight maturity, dat is mijn persoonlijke motto
op mijn visitekaartje. Onvolwassen blijven is een doel voor mijzelf
en voor ons bedrijf. Er gebeuren ook nog veel onvolwassen,
studentikoze dingen in ons bedrijf, hoewel daar meestal wel een
‘Dat succes is ons een beetje overkomen. We zijn wel altijd bereid
geweest om hard te werken. En we hebben er plezier in. Maar de
belangrijkste les is: je moet onderweg zó flexibel zijn dat je achteraf
kunt doen alsof je een grote visionair bent.’