19
‘ Zijn overlijden raakte me dermate dat ik mijn werk twee weken heb neergelegd ’
Jean-René Meenhuis heeft een pittig jaar achter de rug , waarin hij zich extra bewust werd van zijn eigen sterfelijkheid . Desondanks runt hij Meenhuis & van der Kraan Uitvaartzorg nog altijd vol passie en energie .
‘ Ik ben ermee bezig ’, luidde de kop boven het interview met Jean-René Meenhuis dat exact een jaar geleden in dit magazine stond . Het was zijn antwoord op de vraag hoe goed hij zijn eigen uitvaart heeft voorbereid . Hoe het er nu voor staat ? ‘ Ik ben er nog steeds mee bezig ’, zegt Jean-René met een knipoog , ‘ maar ik ben wel een paar stappen verder . Ik heb een bovengrondse grafkelder gekocht op begraafplaats Laurentius in Kralingen . Ik woon in Brabant , maar blijf een echte Rotterdammer en wil in Rotterdam begraven worden . Mijn afscheid mag een feest worden . Wijntje erbij , bitterballetje . Laat mijn nabestaanden vooral mijn leven vieren .’
Ingrijpende operatie Dat Jean-René het afgelopen jaar meer nadacht over zijn eigen sterfelijkheid , kan niet los worden gezien van twee ingrijpende gebeurtenissen . In mei 2023 werd de uitvaartondernemer , die sinds zijn zestiende de ziekte van Crohn heeft , geopereerd aan zijn darmen . ‘ De operatie an sich was niet zo spannend , ik was al vijf keer eerder geopereerd ’, vertelt hij . ‘ Ik kreeg alleen nare bijwerkingen van de morfine , waardoor mijn maag en darmen stil kwamen te liggen . Ik lag tien dagen in het ziekenhuis en ben flink afgevallen . De kampioenswedstrijd van Feyenoord , die ik normaal gesproken in het stadion zou hebben gezien , keek ik op de iPad . Na de eerste helft heb ik ‘ m afgezet ; het kostte te veel energie . Een pittige tijd .’
Overlijden goede vriend Afgelopen december overleed een goede vriend , voor wie Jean-René de uitvaart verzorgde . ‘ Zijn overlijden raakte me extra hard ; het was een van die goede vrienden die je op één hand kunt tellen . Als ik bij de nabestaanden kwam , schoot ik vol . Dat had ik niet eerder meegemaakt ; privé en zakelijk kon ik altijd goed scheiden . Ik heb zelfs twee weken mijn werk neergelegd . Ben naar Curaçao gegaan en heb in de zon een paar goede thrillers gelezen . Dat deed me goed .’
Laatste kwart Waarom dit overlijden hem extra hard raakte ? ‘ Daar heb ik ook veel over nagedacht . Ik zit bijna 40 jaar in het vak en ben continu geconfronteerd met de dood . Nu ging het om iemand van mijn eigen leeftijd , in een vergelijkbare levensfase . Bovendien , zo wreef een van mijn uitvaartbegeleiders me onlangs in , ga ik binnenkort beginnen aan het laatste kwart van mijn leven . Ik word volgend jaar zestig . Dan denk je anders over het leven na dan als dertiger .’
Bewust leven Met een grijns : ‘ Zelf hoop ik trouwens dat ik pas op twee derde ben . Negentig lijkt me een mooie leeftijd . Zeker sinds mijn operatie leef ik nog bewuster . Ik eet weinig vlees , drink weinig en ben meer gaan bewegen . Rust , reinheid en regelmaat – daar draait het om . En blijven genieten van de kleine dingen , zoals van mijn kinderen , een goed boek en wedstrijden van Feyenoord .’
Bovenop de kwaliteit Het is niet dat Jean-René de hele dag bezig is met zijn eigen afscheid . Als directeur-grootaandeelhouder van Meenhuis en Van der Kraan Uitvaartzorg heeft hij genoeg te doen . ‘ Ik geniet van het managen van onze organisatie . Na de fusie van enkele jaren geleden staan we er goed voor . We krijgen goede reviews van klanten , maar ik ben vooral geïnteresseerd in : waar gaan dingen fout ? Die dingen wil ik verbeteren . Dan kan zitten in processen of in mensen . Ik zit bovenop de kwaliteitsbewaking .’
Uitvaartwensenboekje Daarnaast blijft Meenhuis en Van der Kraan werken aan de naamsbekendheid . Er komt een nieuwe reeks van de videoserie Laten we het er toch maar even over hebben . Hierin vertellen bekende Rotterdammers over de dood . ‘ De eerste serie was een groot succes ’, vertelt Jean-René . ‘ Vooral de aflevering met de emotionele John de Wolf maakte impact . Ons commerciële doel is dat mensen ons gratis uitvaartwensenboekje aanvragen . Hier leggen ze vast hoe ze hun uitvaart willen hebben . Ruim 80 procent van de mensen weet niet wat zijn of haar partner wil met de uitvaart . Dat kan tot vervelende situaties leiden .’
Zichtbaar tussen de kattenfilmpjes ‘ Er zijn 750 boekjes aangevraagd ; een geweldig aantal dat we met de nieuwe campagne willen evenaren ’, vervolgt Jean-René . ‘ Ditmaal werken onder meer Regi Blinker , Sander de Kramer en Ron en Marie-Claire Hirt van Kaat Mossel mee . De video ’ s verspreiden we op social media . Dáár moet je tegenwoordig zijn als uitvaartorganisatie ; met advertenties in huis-aan-huisbladen red je het niet meer . Dat er tussen de gekke dansjes en kattenfilmpjes ruimte is voor een serieuze noot , bewijzen de mooie kijkcijfers van onze video ’ s .’
BAS ABRESCH MLADEN PIKULIC