64
GALAPAGOS :
PARADIJS OP AARDE
Bij veel mensen staat een vakantie naar de Galapagoseilanden hoog op de bucketlist . Vooral op natuur- en dierenliefhebbers heeft de archipel een grote aantrekkingskracht . De eilanden – negentien in totaal – vormen een provincie van Ecuador .
RENE / ADOBESTOCK
Levend museum Samen met het omliggende zeereservaat wordt Galapagos ook wel een ‘ levend museum en toonbeeld van evolutie ’ genoemd . De eilanden zijn relatief jong en gevormd door voortdurende seismische en vulkanische processen .
Door hun geïsoleerde ligging in de Stille Oceaan , ter hoogte van de evenaar en op zo ’ n 1.000 kilometer van het Zuid-Amerikaanse continent , heeft de natuur zich op de Galapagoseilanden op een eigen manier en tempo ontwikkeld . De eilanden staan bekend om de vele endemische diersoorten – reptielen , zoogdieren , vogels – en planten . De afzondering heeft geleid tot de ontwikkeling van bijzondere soorten , zoals de landleguaan , de reuzenschildpad en vele verschillende vinken .
Charles Darwin De beroemdste gast op Galapagos ooit was ongetwijfeld Charles Darwin . De Britse wetenschapper arriveerde er in 1835 met zijn onderzoeksschip Beagle . Hij bleef er ongeveer vijf weken en bestudeerde de geologie en biologie van vier van de eilanden . Dat leverde hem belangrijke inzichten voor de evolutietheorie die hij later zou ontwikkelen . De naar hem genoemde darwin-vinken zijn een bekend voorbeeld van het ontstaan van variaties binnen soorten door erfelijke aanpassingen aan hun omgeving . In 1859 verscheen Darwins baanbrekende boek On the Origin of Species . Precies 100 jaar later werden de eilanden tot nationaal park uitgeroepen en werd de Charles Darwin Foundation opgericht . Die zet zich in voor het behoud van de natuurlijke toestand van Galapagos . Sinds 1978 staan de eilanden op de werelderfgoedlijst van de UNESCO . Drie jaar later is de oceaan om Galapagos heen uitgeroepen tot zeereservaat .
Expeditiecruise Veel toeristen komen naar Galapagos vanuit Ecuador . Vanuit hoofdstad Quito en havenstad Guayaquil gaan directe vluchten . Die duren circa twee uur .