53
Zonder zijn kinderen zou de bevlogen COO van Fletcher Hotels 24 / 7 aan het werk zijn . Ben de Ruijter is hoteldebotel op zijn functie die hij met ontzag bekleedt . Spiekbriefjes heeft hij niet nodig . Van alle 111 hotels die Fletcher tot zijn eigendom mag rekenen , weet hij exact het aantal kamers . ‘ Ik praat , denk en handel snel .’
Van koksbuis naar maatpak De ambitieuze Vlaardinger begon zijn loopbaan als kok . Was op zijn 20e als eigenaar van restaurant The Paddock in de haringstad de jongste horecaondernemer van Nederland , liet zich niet kisten door een faillissement vanwege het rookbeleid , verruilde zijn koksbuis voor een maatpak en ging als hotelmanager aan de slag .
Niet altijd even politiek correct Sinds 2021 behoort Ben de Ruijter ( 37 ) tot de vierkoppige directie van Nederlands grootste hotelgroep . Binnen de organisatie is hij eindverantwoordelijk voor het operationele deel . ‘ Ik heb dyslexie en geen hbo-diploma op zak . Op papier zijn dat niet de juiste kwalificaties . Ik geloof dat als je doorpakt en de juiste mensen om je heen weet te verzamelen – in mijn geval mensen die wél vlot kunnen lezen – je ver komt . En ik heb een mening . Ik zeg ‘ t , en ik zeg het heel direct . Niet altijd even politiek correct . Laatst hadden we een meeting ingepland van vier uur . Met digitalisering als enig agendapunt . Waarom gaan we daar vier uur over lullen ? Anderen hebben dit immers allang voor ons bedacht . Na een uur waren de knopen doorgehakt .’
Rijkelijk kopiëren Kopiëren vindt hij geen vies woord . ‘ Het interessante van een overname vind ik dat je in de keuken mag kijken van een andere organisatie . Daar leer je een hoop van . Een slimme app , een ingenieus kassasysteem , dat soort zaken kopiëren we vervolgens gelijk door naar alle vestigingen . Andersom gebeurt hetzelfde . Wij hebben voor onze medewerkers een busdienst opgezet , die in vijftien verschillende routes langs onze hotels rijdt . Je ziet dat de Fletcher Express elders opvolging krijgt .’
Groot Rotterdam , Klein Zwitserland Een van de hotels die Fletcher vrij recent heeft overgenomen is Wings , dat met het gloednieuwe Airport Hotel bijna 300 kamers telt waarvandaan de vliegtuigen live zijn te spotten . Met deze stap heeft Fletcher eindelijk voet aan de grond in de stad van zijn favoriete club : Feyenoord . Alleen al om die reden zijn deze hotels speciaal voor hem . Extra pluspunt is de centrale ligging . ‘ Je bent in no time in het centrum van Rotterdam , Delft of Den Haag .’
Om een andere reden heeft hij een zwak voor Klein Zwitserland in Heelsum , waarin restaurant De Kromme Dissel is gevestigd . ‘ De Kromme Dissel draagt al 51 jaar een Michelinster . Daar wordt briljant gekookt . De kok in mij gaat nooit verloren .’
Bucketlist-ding Er zijn twee plekken waar de hoteldirecteur zich weigert te vertonen : in de Amsterdam Arena en op de camping . ‘ Met een toiletrol over een park , mij niet gezien . Vakanties vieren wij , als samengesteld gezin met vier kinderen , in een hotel met een zwembad , in de buurt van een strand , culturele bezienswaardigheden en goede restaurants . Als ze wat ouder zijn , gaan we naar Bellagio in Las Vegas , wereldberoemd vanwege zijn megafontein . Dat schijnt zó magisch te zijn , dat is een bucketlistding .’
Eigen bouwploeg Binnen drie jaar wil hij met Fletcher doorgroeien naar 150 hotels in Nederland , en tegelijkertijd Duitsland veroveren . ‘ Waarom Duitsland ? De Duitse gast kent ons . Duitsers boeken massaal in onze hotels langs de kustlijn . De markt lijkt bovendien op de onze ; het arbeidsrecht is er niet heel veel anders . Nu al zoeken reizigers op Google naar Fletcher Hotels in Duitsland .’ De derde doelstelling is de verbouwing van 40 hotels . ‘ Fletcher beschikt over een eigen bouwploeg . We zijn in staat vijf kamers per week te renoveren .’
Meebewegen met Gen Z Uitbreiding van het imperium blijkt niet Fletchers enige uitdaging . De nieuwe generatie , Gen Z , vraagt om de nodige aanpassingen in het personeelsbeleid . ‘ De tijd van “ voor jou tien anderen ”, die is voorbij . Twee dagen per week zit ik op het hoofdkantoor in Nieuwegein , op de overige dagen ben ik in de hotels en praat ik met de medewerkers . Ik wil weten wat er leeft op de werkvloer .’ ‘ Jongeren willen zelf bepalen waar en wanneer zij werken . Zij roosteren zichzelf in . Die mogelijkheid krijgen ze bij ons . Met de keuze tussen een wekelijkse of maandelijkse uitbetaling , met een buslijn , met alles proberen wij mee te bewegen in hun wereld .’
‘ Jongeren willen zelf bepalen waar en wanneer zij werken ; met alles proberen wij mee te bewegen in hun wereld ’
DIJLAN VAN VLIMMEREN VINCENT VAN DORDRECHT