13
‘ IK REED IN EEN TIJD DAT JE ’ S OCHTENDS NIET WIST OF JE ER ’ S AVONDS NOG WAS ’
Lijkt René op je , als sportman ? ‘ Hij weet ook gewoon wat hij wil en is heel competitief . Dus een beetje anger management is wel wenselijk . Daar heeft hij nu de perfecte coach voor . Ik heb van mezelf het idee dat ik niet zo heftig competitief was als hij , maar dat wordt door oude vrienden wel gecorrigeerd . Maar dat gelul over jezelf in die context … Het gaat over hém . Ik ben gewoon trots . Ook op m ’ n twee andere kinderen , hoor . Uit mijn huwelijk dat niet gelukt is … M ’ n dochter Sumaya van 28 , die in Florida woont . En mijn zoon Rayan van 25 , die sinds vier jaar in Nederland is , en ook aan het karten is . Er is me wel veel aan gelegen om de successen van René ook met hen te delen . Ja , ze zijn echt superbetrokken …’
Hoe luidt het plan van René ? ‘ Het gaat inmiddels anders dan voorheen . Max zat op z ’ n zestiende in de Formule 1 . Dat is nu sowieso opgerekt naar achttien . En je moet er nu met punten inkomen , alle klassen doorlopen . Drie categorieën in de kartsport : mini ’ s , junioren en senioren . En formule 4 , 3 , 2 en 1 . Als je wereldkampioen Formule 1 wilt worden , is dat de enige route .’
Een militaire operatie … ‘ Meer een genadeloze competitie . Eind 2028 moet René klaar zijn voor de Formule 1 . We benaderen het net zoals op school : als hij niet wint , dan kan hij niet overgaan naar de volgende klasse . Ik heb het ook nodig voor mezelf om het objectief te maken . Ik kan wel vertellen hoe goed hij is , maar als hij niet wint … Een spits moet scoren , een coureur moet gewoon hard rijden . Meer is het niet .’
Kan iemand van veertien die druk aan ? ‘ Tsja … Wat is druk dan ? Het heeft in elk geval geen substantie . Ja , bij mij heeft het best lang geduurd . Vanaf m ’ n 30e had ik pas het idee dat mijn mentale huishouding overeenkwam met m ’ n talent . Toen ging ik ook meer winnen . Later , toen ik veel ervaring had , schoot het weleens de andere kant op . Dan nam ik voor een race een espressootje om de adrenaline op te wekken . Als je meer routine hebt dan adrenaline , word je als topsporter wel kwetsbaar . Kijk naar Messi bij Paris Saint-Germain .’
Bij René moet dat eerder matchen dus … ‘ Ik zie vooral dat hij steeds beter wordt . Op dit moment zie ik geen enkele reden dat hij niet all the way zal gaan . Ik probeer hem steeds voor te houden : mensen als Max of Hamilton of Leclerc zijn niet noodzakelijk beter dan jij ; die zijn verder dan jij . Of ze béter zijn , ga je wel zien op het moment dat je tegen ze moet rijden . Maar ook dan zijn het gewoon mensen in een auto van wie je moet winnen . En als je niet hebt gewonnen , heb je verloren . Winnen moet een nuchter doel zijn , geen obsessie . Anders gaan het nut van en het plezier in het leerproces verloren . Ik geniet ook het meest van het feit dat ik René vrij en ontspannen zie presteren , als een vanzelfsprekendheid in plaats van een zware opgave . Daar zit eigenlijk vooral mijn emotie als vader .’
Als je Max vergelijkt met de allergrootste sporters ? ‘ Vergelijk is het einde van het vermaak . Cruyff was Cruyff en Federer was Federer . Mohammed Ali is met niemand te vergelijken , alleen al omdat hij veel meer was dan een bokser . Max leeft in ander tijdperk , die kan je weer niet vergelijken met Senna . Ook het vergelijken van Max Verstappen met zijn vader Jos … In de tijd van Jos was het rijden in de Formule 1 fysiek veel zwaarder . Van Jos hebben we daarom nooit zijn hele potentieel gezien . In die tijd kon je een zestienjarige echt niet achter het stuur zetten . Remmen en koppelen , met de hand schakelen .’
Hoe ziet de toekomst van de Formule 1 eruit ? ‘ Hybride motoren worden verder ontwikkeld . In hoeverre de verbrandingsmotor nog blijft , hangt af van de ontwikkeling van de brandstof . Met waterstofinjectie kan de normale verbrandingsmotor misschien nog blijven . Vanaf 2026 is in elk geval reglementair bepaald dat je de helft van je motorvermogen zelf opwekt . Dat is best nog wel een uitdaging . Ja , en de romantiek … Het geluid wordt anders . Dat is misschien moeilijk voor de oudere generaties , maar voor jonge mensen maakt dat niet uit .’
En verder ? ‘ Een Grand Prix krijgt wel veel meer deelnemers . Twintig op het circuit en miljoenen mensen die virtueel meerijden . Dat is technisch al mogelijk , maar dat zal steeds meer in de markt worden gezet . Dus de beleving van die Grand Prix wordt alleen maar intenser en massaler .’
Je eigen beleving ziet er ingetogen uit … ‘ Ik ben nooit zo iemand geweest die na een overwinning ’ s avonds half naakt op de bar stond , met allemaal mensen die ik amper kende . Het meeste plezier had ik als ik terug in de hotelkamer kwam , rustig ging zitten en alles nog eens de revue liet passeren . Dwalen met je gedachten , zou je nu zeggen … Ik kan wel relativeren , hoor ! Als René morgen wil stoppen met autoracen , hebben we de afgelopen jaren de tijd van ons leven gehad in dat internationale circuit , met de grootste talenten van de hele wereld . Ik weet natuurlijk niet wie er over tien jaar wereldkampioen Formule 1 zal zijn , maar de kans is groot dat ik hem of haar , inclusief ouders , goed ken .’
Haar ? ‘ Vrouwen in deze sport worden sowieso enorm gepusht . Scouts zijn ernaar op zoek . Ze komen op racesnelheid en racevaardigheden nog wel tekort . Als ik nu op het hoogste niveau kijk , zullen Luna Fluxa en de drie zusters Babickova het verste komen . Fysiek is het tegenwoordig haalbaar , de eerste vrouw die wereldkampioen wordt . Het komt in elk geval veel dichter bij elkaar .’
FRANK VIJG VINCENT VAN DORDRECHT