10
‘ Ik ben een kind van Zandvoort . Hier een paar honderd meter verderop in de Pakveldstraat geboren , in de slaapkamer van mijn ouders . We speelden in de duinen , op het strand , op het circuit . Prachtige jeugd ! Die duurt eigenlijk al 66 jaar . Ik heb vijf broers en een zus . We waren een schatrijke familie zonder geld . Ik ben de jongste , dus niet alleen door m ’ n vader en moeder opgevoed , maar door een hele familie . En vanaf m ’ n twaalfde kwam daar ook de invloed van Rob Slotemaker bij .’
Hoe kwam dat ? ‘ Ik zat op de lts in Haarlem . Twaalf jaar . Een paar jongens uit ons dorp vertelden dat ze op de slipschool van Rob werkten . Daar had ik nog nooit van gehoord . Maar ik erheen : “ Mag ik hier werken ?” Ik begon met auto ’ s wassen . Rob was een enorme pedagoog . Hij keek eerst uit wat voor hout je gesneden was . Er waren ook wel ventjes die na twee weken om hun geld gingen vragen . Dan was je al gelijk af . Het was keihard werken en er weinig voor terugverwachten . Zolang je zelf maar niet om dat geld vroeg , zorgde hij wel dat het goed kwam . En aan het eind van het jaar had je het tantièmediner … Met z ’ n allen naar een Indonesisch restaurant . En daar kreeg je een envelopje . Daar zat dan vaak weer méér in dan je verwachtte .’
Je zat ook al snel ín een auto ‘ Toen ik er net was , moest Rob een instructiefilmpje maken . Daar had hij een jong ventje voor nodig . Dus werd ik wat eerder in stelling gebracht dan normaal . Hij leerde me autorijden en zag wel dat ik dat snel oppikte . Wat mijn ouders daarvan vonden ? Die wisten dat het goed was , als Rob erbij betrokken was . Als je dat in dit tijdsbeeld plaatst … Toch een man van tegen de 40 , zonder een vaste relatie , die altijd met jongens op stap was … Rob had als kind in een Jappenkamp gezeten en het leek , als ik het achteraf zie , wel alsof hij een soort missie had om andere kinderen het geluk te geven dat hij zelf had gemist . Echt een geweldige kerel . En een geweldige tijd … In mijn eerste jaar in de Formule 1 is hij veel te vroeg overleden . Hij was 50 . Tot op de dag van vandaag profiteer ik van wat hij me heeft meegegeven . Nee , dat is gek , ik denk niet zo veel aan hem . Hij is meer een onderdeel van mij ; hij zit in wat ik nu ben …’
Dus ook in de sportief directeur van de Grand Prix van Zandvoort ? ‘ Zeker ! We hebben er nu twee gehad . Nog zeker drie te gaan . Daarna krijgen we ‘ m misschien om het jaar . Dat heeft vooral met andere kandidaten te maken . Saudi-Arabië heeft bijvoorbeeld voor tien jaar getekend . Dat gaat in totaal om 900 miljoen euro …’
Zijn 2021 en 2022 nog te overtreffen ? ‘ Ja , want je hoeft niets in te leveren . Het mooie is er al , dat bouwen we uit . Ook als Max een keer niet wint . Of als het pijpenstelen regent . Mijn ervaring is dat rijden en kijken in de regen ook weer een nieuwe dimensie is , een andere beleving . Maar ik snap wel waarom je het vraagt . We vonden het natuurlijk al heel wat dat die Grand Prix terug was in Nederland , dat een van de titelkandidaten uit Nederland kwam , de competitie tussen Max , die sowieso al tot de verbeelding spreekt , en Lewis Hamilton … Maar dat je dan die eerste editie nog kan overtreffen , zonder Covid , met meer publiek , meer entertainment en wéér een Nederlandse winnaar . Dat was letterlijk schitterend !’
‘ WE WAREN EEN SCHATRIJKE FAMILIE ZONDER GELD ’
Wat doe je als sportief directeur ? ‘ Het meeste is eigenlijk communicatie . Naast de feiten is het toch ook de toon die de muziek maakt . Ik kan het gevoel vaak makkelijker onder woorden brengen . Ik ben toeschouwer geweest , rijder , teambaas , ik ben Zandvoorter … Sport moet verbroederen en dat zie ik ook wel als een verantwoordelijkheid , om dat uit te dragen .’
De GP verbroedert in elk geval meer dan voetbal … ‘ Met voetballen heb je natuurlijk twee partijen . Dus de tegenstellingen zijn groter . Als je vóór een club bent , ben je vaak tégen een andere . Ja , zo begon het er met Max en Lewis Hamilton ook heel even uit te zien . Maar deze man is zeven keer wereldkampioen geweest , hè ! Die hoor je met respect te behandelen . Punt uit ! Daar spelen de media overigens wel een rol in , vind ik . Door disproportioneel uit te vergroten wat niet goed gaat . Dat is voor mij ook grensoverschrijdend gedrag .’
Hoe kijkt men internationaal naar ‘ Zandvoort ’? ‘ Er is wereldwijd lyrisch gereageerd op onze Grand Prix . Zeker het eerste jaar . Het is hier steeds gegaan om More than a Grand Prix . Een superbowlachtige festivalsfeer . Al vanaf woensdag . Op donderdag hebben we open huis voor de lokale bevolking , wat supergewaardeerd wordt . Dat verbindt , ook in de wetenschap dat ondernemers in de regio daar minimaal 70 miljoen euro aan verdienen . En we willen de meest duurzame Grand Prix van de wereld zijn . Minder dan twee procent van de bezoekers kwam met de auto . Dat is ongekend .’
Nog vijf jaar , dan rijdt je zoon René mee ‘ Dat gaan we zien . Hij is nu veertien en in elk geval véél verder dan ik was op die leeftijd . Ik reed mijn eerste race toen ik zestien was . René is veertien , die heeft er al vijfhonderd op zitten . Hij zit op het hoogste wereldniveau in de kartsport . Daar is hij al vaak net iets beter en verfijnder dan de anderen . Wat dat is ? Pffff … Vakmanschap . Passie . Ambitie . Dat stapje extra doen .’
Is het niet meer te vergelijken met toen ? ‘ Ik reed in een tijd dat het serieus gevaarlijk was . Dat je ’ s ochtends niet wist of je er ’ s avonds nog was . Dat je vrienden verloor . Zo genadeloos was het . En focussen op goed rijden : je kunt alleen maar een race winnen als je aankomt bij de finish . Maar het kan ook een beetje domheid of naïviteit zijn geweest hoor . We reden in Le Mans 400 kilometer per uur op het rechte eind …’
Hoe beleef je het nu ? ‘ Als ik terugkijk , en ik zie wat ik nu allemaal meemaak … Ik ben dolgelukkig met alles wat ik wel en niet bereikt heb en om wat ik wél heb en wat ik wél kan en vooral met wie ik dat mag doen . Daar ben ik ontzettend dankbaar voor . En ik probeer dat zorgvuldig en met aandacht te doen .’