41
Wat Colin Farmer , Harm Borrie en Maurice Kruidenier straks doen als ze elkaar na ruim een jaar weer in het echt zien ? Colin hoeft niet lang na te denken . ‘ A big hug and then … a big beer !’, roept de gevatte Brit vanachter zijn computerscherm in zijn studeerkamer in Londen , waar een ingelijst WK-shirt van de Engelse rugbygrootheid Johnny Wilkinson de achtergrond siert . In de vergaderkamer van Borrie aan de Jan Leenvaartlaan wordt instemmend geknikt door Maurice en Harm . Het is een passende conclusie van het gesprek dat in het uur daarvoor online heeft plaatsgevonden met de voorzitter van de Alliott Global Alliance .
De achtertuin van de Queen Zeker , in dat gesprek ging het over accountancy , belastingadvies , juridische zaken en staffing , de expertises van zowel Alliott als Borrie . Maar het ging vooral over de zachte kant van hun vak . Over het opbouwen van een band tussen 195 leden uit 80 landen op alle continenten . En vooral ook over het belang van fysieke ontmoetingen . ‘ Eigenlijk is het een beetje zoals dit magazine ’, zegt Colin , die al zijn hele carrière ( sinds 1974 ) bij Alliott werkt en sinds 1987 partner is , daarover . ‘ We zijn friends in business . Harm houdt bijvoorbeeld van zeilen . Als hij dan naar Londen komt zeilen , drinken we hier een paar biertjes . En gaan we naar een polowedstrijd in Windsor , de achtertuin van de Queen . Maurice , ik moet jou ook nog steeds een keer meenemen !’
Van Griekenland tot Nebraska De band tussen Borrie en Alliott is sterk . Borrie is al 38 jaar aangesloten bij de alliantie en daarmee een van de langstzittende leden . Het bedrijf wordt door Colin omschreven als “ one of the safest pair of hands ” binnen de groep . Het voordeel van aansluiten bij een internationale alliantie ? ‘ Een groot deel van onze klanten doet internationaal zaken ’, zegt Harm . ‘ Met één telefoontje kunnen we een Alliott-collega uit een ander land bereiken . Zo hebben we onze Griekse collega John Kleopas ingeschakeld voor een klant die in Griekenland een bedrijf startte met één werknemer . Zo ’ n project wordt door John behandeld alsof het zijn eigen klant is . Een andere klant hielpen we met het opzetten van een vestiging in de Verenigde Staten . Dankzij de lokale expertise deden we dat niet in New York , zoals het idee was , maar in Nebraska . Daar waren de belastingregels gunstiger . Dat is hoe we willen samenwerken .’
‘ Je begrijpt culturele verschillen pas als je elkaar fysiek ontmoet ’
‘ Familie beledig je niet ’ ‘ Het is ontzettend waardevol om tegen klanten te kunnen zeggen : “ Ik bel Scott in Sydney wel even ” of “ In Californië moet je bij Daryl zijn ”’, zegt Colin . ‘ Het noemen van een naam schept vertrouwen . Als die klant ergens op het vliegveld aankomt , wordt hij opgepikt door de Alliott-collega ter plaatse . Die hem ’ s avonds mee uit eten neemt en hem beter wil leren kennen .’ De kwaliteit binnen Alliott wordt gewaarborgd via strakke richtlijnen . Er is onder meer vastgelegd hoe snel mails of telefoontjes tussen de leden beantwoord moeten worden . ‘ We controleren hoe het met de verschillende leden gaat , qua omzet en qua klanten . Slechts een enkele keer hebben we een lid moeten verwijderen , omdat de naam van Alliott in diskrediet werd gebracht . Onze alliantie bestaat bij de gratie van goede relaties .’ Harm : ‘ We zijn een wereldwijde familie . En je familie wil je niet beledigen . Dat gevoel creëren we .’
Verplicht naar conferenties Mede daarom zijn alle leden verplicht minstens één keer per twee jaar een conferentie te bezoeken . Cruciaal , zegt Maurice . ‘ Je ervaart en begrijpt culturele verschillen pas als je op die plek bent of elkaar fysiek ontmoet . In Nederland , zeker in Rotterdam , zijn we erg direct . Die manier van communiceren werkt niet in alle culturen . Amerikanen zijn anders dan Chinezen . Maar ook Duitsers en Belgen verschillen . Daarnaast verschillen per land de financiële wetten en regels . In onlineafspraken kun je prima de technische dingen bespreken . Maar wat ons écht bindt , is de sociale band , de vriendschap . Binnen Alliott is algemeen bekend dat je de beste deals sluit in de bar .’
Groei in coronatijd ‘ Dat kan ik beamen . Al zijn we natuurlijk geen bunch of alcoholics die internationaal zakendoen om samen bier te kunnen drinken ’, zegt Colin met de typisch Britse humor . ‘ In de afgelopen decennia is wel bewezen dat veel bedrijven en ondernemers behoefte hebben aan een alliantie als de onze . Die is tijdens de coronacrisis alleen maar sterker geworden . Alleen al in 2021 hebben we er vijftien leden bij gekregen . Nu we groeien , is het voor ons een uitdaging om dat vriendschapsgevoel te behouden . Daarom hopen we dat we in november weer een conferentie kunnen houden . Mét beers en hugs !’
COLIN FARMER
BAS ABRESCH VINCENT VAN DORDRECHT