106
Hattrick
Regelmatig wordt Martijn van Hulsteijn door anderen geïntroduceerd als
‘de enige man ter wereld die de start van de Giro, de Tour én de Vuelta
mocht organiseren’. De blonde Rotterdammer hoeft geen moeite te doen
om zich bescheiden op te stellen. De blosjes verschijnen vanzelf op zijn
wangen. ‘Ik loop daar nooit zo mee te koop’, vertelt de man van de
hattrick. ‘Maar ik kan het ook niet ontkennen…’
Dat waargebeurde verhaal begint in 2009, toen Van Hulsteijn als
projectdirecteur betrokken raakte bij de organisatie van de tweede
etappe van de Giro d’Italia 2010, van Amsterdam naar Utrecht. Anderhalf
jaar later vroeg de gemeente Utrecht hem terug om te helpen de start
van de Tour de France naar de Domstad te halen. Dat lukte. In 2015
reden de renners de tijdrit dwars door het centrum en een dag later reed
het peloton onder de Dom door. Een geslaagd feest waarvoor Van
Hulsteijn als projectdirecteur medeverantwoordelijk was.
'Het schilderij betekent
voor Spanjaarden wat de
Nachtwacht voor ons betekent'
Sinds Martijn van Hulsteijn op zijn achttiende neerstreek in
Rotterdam is hij er niet meer weggegaan. Na een studie
Bestuurskunde aan de Erasmus Universiteit kwam hij in 1999
te werken bij een klein Rotterdams adviesbureau voor sport,
welzijn en cultuur. ‘Pas toen besefte ik: hé, dit bestaat ook.
Mijn passie voor sport en mijn opleiding kwamen daar
perfect samen. Ooit wilde ik sportleraar worden, maar mijn
decaan raadde dat af. Gelukkig maar, want dit vind ik veel
leuker.’
Daarna werkte Van Hulsteijn onder meer bij BMC Advies,
waar hij vanaf nul de sporttak opbouwde. En dus de Giro,
Tour en Vuelta mocht organiseren. Is het binnenhalen van de
Tourstart voor zijn ‘eigen’ Rotterdam, dat aast op een Grand
Départ in 2023, 2024 of 2025, zijn volgende kunstje? ‘Ha,
dat zou mooi zijn. Volgens mij is er bestuurlijk voldoende
draagvlak in de stad. Dan is het de kunst om de
Tourorganisatie te verleiden en te overtuigen. In 2010 is dat
gelukt, het zou mooi zijn als het in een van de komende
jaren opnieuw kan.’
Overtuigingskracht
Le Grand Départ gaf Utrecht een enorme boost op het gebied van
exposure en, in het verlengde daarvan, toerisme. En dus liep de
gemeente opnieuw warm toen een ondernemerscollectief voorstelde om
– als eerste stad ter wereld – ook de derde grote wielerronde binnen te
halen.
Dat Van Hulsteijn er, met al zijn kennis en ervaring, bij werd betrokken,
was logisch. Maar er was wel wat overtuigingskracht voor nodig: ‘De
Vuelta is, in tegenstelling tot de Giro en de Tour, pas drie keer buiten
Spanje gestart. Het is een evenement dat lang nationaal georiënteerd
was. Het interesseert ook heel veel Spanjaarden; op het publieke net
wordt de Vuelta beter bekeken dan voetbalwedstrijden. Dus de
organisatie moet voor de Spanjaarden en de Spaanse media wel een goed
verhaal hebben als ze de start naar een ander land verplaatsen.’
Brabant bakermat
‘Al snel kwamen we met La Vuelta Holanda tot de conclusie dat er, om
kans van slagen te hebben, naast Utrecht nóg een regio nodig was.
Daarbij dachten we meteen aan Brabant, en met name West-Brabant,
omdat die regio de bakermat is van het Nederlandse wielrennen. Denk
aan de criteriums die daar na de Tour de France worden verreden, maar
ook aan befaamde wielrenners als Rini Wagtmans en Johan van der Velde
die er zijn geboren.’ ‘Zo zaten we vrij snel om de tafel met de gemeente
Breda, die al langer de ambitie heeft om dit soort evenementen naar de
stad te halen, net als de provincie Noord-Brabant. Vanuit die ambitie is
uiteindelijk ook
’s-Hertogenbosch erbij betrokken, zodat we in totaal drie etappes in
Nederland konden organiseren.’
Rondje door de kerk
De Vuelta 2020 begint daarom op vrijdag 14 augustus 2020 met een
ploegentijdrit in en rondom Utrecht, een dag later gevolgd door een
etappe ’s-Hertogenbosch-Utrecht. Zondag 16 augustus is de grote dag
voor Breda, wanneer de etappe Breda-Breda wordt verreden. De renners
starten op het Kasteelplein en maken vervolgens een ronde door de stad,
met als hoogtepunt dat ze niet óm maar dóór de Grote Kerk zullen gaan.
Daar stappen de renners van hun fi ets en nemen ze, in de kerk, een
minuut stilte in acht voor overleden wielrenners. Vervolgens trapt het
peloton 194 kilometer door de provincie, waarbij in totaal achttien
gemeenten worden aangedaan. De fi nish ligt ter hoogte van het Chassé
Theater.
Overtuigd door schilderij
Nog even terug naar dat verhaal dat nodig was om een buitenlandse start
te legitimeren. De directie van de Vuelta kreeg het te horen in januari
2018, tijdens een bezoek aan Nederland. Die dag begon in
‘s-Hertogenbosch, waar burgemeester en wethouders onder meer
vertelden over Jeroen Bosch (El Bosco), de schilder die in
‘s-Hertogenbosch geboren is, maar in Spanje nog bekender is. Zijn Tuin