56
WICHARD HUIGEN, CEO VERWATER
’PROBEER NIET
SLIMMER TE ZIJ N
DAN DE REGELS’
Het in Hoogvliet gevestigde bedrijf Verwater is marktleider in de bouw en het onderhoud van tanks
voor het opslaan van chemische stoffen én een nieuwe Friend in Business. CEO Wichard Huigen (57)
leerde het leiderschap ooit zelf in het leger. ‘Pak je een shortcut en denk je slimmer te zijn dan de regels,
dan kun je zomaar gevaar lopen.’
Veiligheid, kwaliteit en betrouwbaarheid. Met die drie kernwaarden
presenteert Verwater zich al bijna honderd jaar aan de buitenwereld. Dat
is duidelijk én noodzakelijk, zeker als je bedenkt dat de tanks die het
bedrijf dagelijks bouwt en onderhoudt, allerlei gevaarlijke chemische
stoff en herbergen.
Veiligheidsnormen
‘We werken veelal samen met bedrijven die dezelfde veiligheidsnormen
in acht nemen als wij’, zegt Huigen. ‘Shell is een goed voorbeeld van een
organisati e die zaken met ons doet omdat ze dezelfde veiligheidscultuur
kennen. In Qatar hebben ze enkele jaren geleden nog een uiterst
winstgevende producti elijn maandenlang sti lgelegd na een ontploffi ng.
Die lijn was een echte moneymaker, maar de onderste steen van het
probleem moest eerst boven.’
Zoals het hoort…
‘Dat fatsoen in de omgang met mensen hanteren wij hier ook. Een
ongeluk zit in een klein hoekje. Dat begint al wanneer je ’s ochtends naar
je werk gaat en je begeeft tussen automobilisten die met 120 km per uur
dapper doen op hun smartphone. Dat kan echt niet! Wij werken ook nog
eens met gereedschappen die bij verkeerd gebruik gevaarlijk kunnen zijn.
Werk en leef zoals je dat hoort te doen! Pak je een shortcut en denk je
slimmer te zijn dan de regels, dan kun je zomaar gevaar lopen.’
Wereldwijd
Verwater leunt op ruim duizend personeelsleden, die wereldwijd worden
ingezet. Huigen: ‘In Nederland zijn we de dominante marktleider en in
België nagenoeg net zo sterk vertegenwoordigd. Daarnaast zett en we
vanuit onze kantoren in Frankrijk, Amerika en Singapore internati onaal
mobiele teams uit om onze klussen op ti jd te klaren. Daarbij lopen we
weleens tegen cultuurverschillen en andere nati onale wetgeving aan,
maar dat hoeft geen onoverkomelijk probleem te zijn. Het is in elke
situati e, waar dan ook, belangrijk te handelen volgens je eigen spelregels.’
Badslippers op de steiger
‘Onze mensen komen bij projecten in bijvoorbeeld het Midden-Oosten
lokale collega’s tegen met badslippers op metershoge steigers. Over hen
hebben we natuurlijk geen zeggenschap, maar we kaarten het probleem
wel alti jd direct aan zodat men er iets aan kan doen.’
FRANK WAALS
Leiderschap
‘Ik ben oud-militair en heb zodoende een opvoeding genoten waar ik nu
nog steeds profi jt van heb. Mijn directe commandant, Ruud Vermeulen,
was klein van stuk en sprak nooit met stemverheffi ng, maar toch wist hij
ons keer op keer klaar te stomen voor een oorlogstaak en bereid te
vinden daarbij het hoogste off er te brengen. Dat ging ver, heel ver.
Wij hanteerden de mission command-vorm: de opdracht centraal stellen
in plaats van alles in regels en procedures te vatt en. Voor mij een
uitstekende leerschool, maar ik besef me goed dat ik het ook niet moet
idealiseren.’
Knopen doorhakken
‘Er zijn ook andere wegen die naar Rome leiden. In mijn huidige rol leg ik
mijn mensen uit wat en waarom we iets doen. Daarna is het aan ieder
individu daar zelf invulling aan te geven. Als leider geef ik richti ng en
betrek ik medewerkers met een bepaalde experti se in de besluitvorming.
Maar ik hak uiteindelijk wel zelf de knoop door. Zomaar een idee in de
groep gooien en afwachten wie het oppakt, werkt niet voor mij. Wanneer
er een beslissing is genomen, komen we daar ook niet meer op terug,
tenzij er nieuwe argumenten voorbijkomen die het hele plan op z’n kop
zett en.’
Vertrouwensrelatie, zelfs met concurrenten
‘Netwerken is uitermate belangrijk en effi ciënt om twee bedrijven als een
soort ritssluiti ng op elkaar te laten aansluiten. Secretaresses praten met
secretaresses, projectleiders met projectleiders, de commerciële man met
de afdeling inkoop van de buren en ik zit met besluitvormers aan tafel.
Een vertrouwensrelati e, zelfs met directe concurrenten, is het best op te
bouwen als je simpelweg doet wat je belooft . Daar is iedereen uiteindelijk
het meest tevreden mee. Hoewel we in een grote, uitgeknepen markt
werken, kom je elkaar toch alti jd weer opnieuw tegen.’
2022
‘Over drie jaar bestaat Verwater honderd jaar. Tegen die ti jd willen we
een fl inke groei hebben doorgemaakt richti ng de 180 à 200 miljoen euro
omzet, met daarbij een gezonde winstmarge. Ook willen we onze
veiligheidsstati sti eken nog meer een gezicht geven in de norm van
veiligheid betrachten en vernieuwingen doorvoeren, door bijvoorbeeld
leverti jden aan te scherpen en innovati ef te zijn.’
VINCENT VAN DORDRECHT