FIB magazine | Page 77

75 YVONNE SØRENSEN Voorkomen is beter dan genezen Regelmatig zien wij in arbeidscontracten voor bepaalde tijd de zin terugkeren, dat bij “goed functioneren van de werknemer het arbeidscontract bij het einde zal worden omgezet in een contract voor onbepaalde tijd”. Het opnemen van zo’n intentie in een arbeidscontract voor bepaalde tijd is vriendelijk van de werkgever, maar niet verstandig. Recent oordeelde de kantonrechter te Maastricht als volgt in een zaak waarin in een jaarcontract bovengenoemde intentie stond opgenomen. Na afloop van het eerste jaarcontract besloot de werkgever nog een jaarcontract aan te bieden. Vlak voor afloop van het tweede jaar ontving de werknemer een brief van de werkgever dat het tweede jaarcontract eindigde, zonder opgave van redenen. De werknemer had zich juridisch op het standpunt kunnen stellen dat hij na ommekomst van het eerste jaarcontract al voor onbepaalde tijd in dienst was gekomen. De werknemer koos er echter voor om zich neer te leggen bij het einde van zijn arbeidsovereenkomst na twee jaren. En een schadevergoeding te eisen. Yvonne Sørensen is arbeidsrechtadvocaat bij SørensenWeijers&Co en te bereiken via [email protected] De rechter oordeelde dat de werkgever flagrant in strijd had gehandeld met goed werkgeverschap, omdat er geen goed personeelsbeleid was gevoerd. De werkgever deed niet aan functioneringsgesprekken, evaluatie, coaching, et cetera; in elk geval was hierover niets gedocumenteerd. Nu de werknemer een schadevergoeding had geëist, moest de rechter de moeilijke vraag beantwoorden hoe hoog de schadevergoeding moest zijn. Vanwege de grove nalatigheid van de werkgever op het gebied van personeelsbeleid zou volgens de rechter een aanzienlijke schadevergoeding moeten worden toegekend. Deze heeft de rechter vervolgens naar beneden bijgesteld vanwege het korte dienstverband, het gunstige cv en de gunstige leeftijd van de werknemer en het feit dat de werkgever kort na ommekomst van de twee dienstjaren de werknemer mogelijk op grond van disfunctioneren alsnog had kunnen ontslaan. De rechter bepaalde de schadevergoeding op zes bruto maandsalarissen, drie keer zo hoog als de ontbindingsvergoeding geweest zou zijn. Uit de jurisprudentie volgt steeds dat heldere communicatie - en het vastleggen daarvan op schrift - veel kosten bespaart. Onder het motto “voorkomen is beter dan genezen” adviseren wij werkgevers om de intentie om een contract voort te zetten voor onbepaalde tijd, niet op te nemen in het contract voor bepaalde tijd. Is het daarvoor al te laat, dan adviseren wij werkgevers om - vóór afloop van het contract voor bepaalde tijd - een functioneringsgesprek te houden met concrete kritiekpunten en dit gesprek op schrift te bevestigen aan de werk­ nemer. Vervolgens kan schriftelijk aan de werknemer worden bericht dat het contract na afloop daarvan niet wordt voortgezet.