75
YVONNE SØRENSEN
Voorkomen is beter
dan genezen
Regelmatig zien wij in arbeidscontracten voor bepaalde tijd de zin terugkeren,
dat bij “goed functioneren van de werknemer het arbeidscontract bij het einde
zal worden omgezet in een contract voor onbepaalde tijd”. Het opnemen van
zo’n intentie in een arbeidscontract voor bepaalde tijd is vriendelijk van de
werkgever, maar niet verstandig.
Recent oordeelde de kantonrechter te Maastricht als volgt in een zaak waarin
in een jaarcontract bovengenoemde intentie stond opgenomen. Na afloop van
het eerste jaarcontract besloot de werkgever nog een jaarcontract aan te
bieden. Vlak voor afloop van het tweede jaar ontving de werknemer een brief
van de werkgever dat het tweede jaarcontract eindigde, zonder opgave van
redenen. De werknemer had zich juridisch op het standpunt kunnen stellen dat
hij na ommekomst van het eerste jaarcontract al voor onbepaalde tijd in dienst
was gekomen. De werknemer koos er echter voor om zich neer te leggen bij het
einde van zijn arbeidsovereenkomst na twee jaren. En een schadevergoeding te
eisen.
Yvonne Sørensen is arbeidsrechtadvocaat
bij SørensenWeijers&Co en te bereiken
via [email protected]
De rechter oordeelde dat de werkgever flagrant in strijd had gehandeld met
goed werkgeverschap, omdat er geen goed personeelsbeleid was gevoerd. De
werkgever deed niet aan functioneringsgesprekken, evaluatie, coaching, et
cetera; in elk geval was hierover niets gedocumenteerd. Nu de werknemer een
schadevergoeding had geëist, moest de rechter de moeilijke vraag beantwoorden hoe hoog de schadevergoeding moest zijn. Vanwege de grove nalatigheid
van de werkgever op het gebied van personeelsbeleid zou volgens de rechter
een aanzienlijke schadevergoeding moeten worden toegekend. Deze heeft de
rechter vervolgens naar beneden bijgesteld vanwege het korte dienstverband,
het gunstige cv en de gunstige leeftijd van de werknemer en het feit dat de
werkgever kort na ommekomst van de twee dienstjaren de werknemer
mogelijk op grond van disfunctioneren alsnog had kunnen ontslaan. De rechter
bepaalde de schadevergoeding op zes bruto maandsalarissen, drie keer zo hoog
als de ontbindingsvergoeding geweest zou zijn.
Uit de jurisprudentie volgt steeds dat heldere communicatie - en het vastleggen
daarvan op schrift - veel kosten bespaart. Onder het motto “voorkomen is beter
dan genezen” adviseren wij werkgevers om de intentie om een contract voort te
zetten voor onbepaalde tijd, niet op te nemen in het contract voor bepaalde tijd.
Is het daarvoor al te laat, dan adviseren wij werkgevers om - vóór afloop van het
contract voor bepaalde tijd - een functioneringsgesprek te houden met
concrete kritiekpunten en dit gesprek op schrift te bevestigen aan de werk
nemer. Vervolgens kan schriftelijk aan de werknemer worden bericht dat het
contract na afloop daarvan niet wordt voortgezet.