56
RSP: MOTOR ACHTER WEDEROPSTANDING PAARDENSPORTEVENEMENT
‘CHIO is businesscase waar iedereen
van kan leren’
In 2004 was het bijna einde oefening voor het CHIO
Rotterdam. Nu is het weer een sportief en zakelijk
evenement van internationaal topniveau. Het
sportmarketingbedrijf Rotterdam Sport Partner (RSP) van
John de Vos speelde bij die wederopstanding een
belangrijke rol achter de schermen. 'De manier waarop wij
sponsoring benaderen, is uniek voor Nederland.'
John de Vos is geen schreeuwer, zegt John de Vos. Als dat wel zo
zou zijn, dan zou de directeur van RSP al vaker een interview
hebben gegeven over de rol die hij met zijn bedrijf vervult voor het
CHIO Rotterdam. De waarheid is dat het vraaggesprek met Friends
in Business het eerste is waarin hij dieper ingaat op de ontwikkelingen van het CHIO in de afgelopen tien jaar en de rol van RSP hierin.
Door het beheer van de portefeuilles secretariaat, PR en communicatie en commercie is het bedrijf uitgegroeid tot een meer dan
onmisbare schakel; als projectbureau is het de motor van het
paardensportevenement in het Kralingse Bos. ‘Dit is een kindje
geworden’, zegt De Vos als hij is aangeschoven in één van de
spreekkamers van zijn kantoor aan de Veerhaven. ‘We zitten hier
tot over onze oren in. Niet zichtbaar, want we doen ons werk
grotendeels achter de schermen. Prima, ik hoef niet zo nodig op de
voorgrond. Je moet je eerst maar eens bewijzen, voordat je gaat
roepen. Maar nu het CHIO staat als een huis, kan het geen kwaad
om ons verhaal eens te vertellen.’
GELDKRAAN
Dat verhaal begint in januari 2004, wanneer het – op z’n zachtst
gezegd – niet goed gaat met het CHIO. Ondanks de lange en
prachtige historie wordt er structureel verlies geleden en draait de
gemeente de geldkraan dicht. Op dat moment ontmoet John de Vos
Frans Lavooij. De eerste is net begonnen met zijn eigen bedrijf RSP,
de ander is kort daarvoor voorzitter geworden van het CHIO. ‘Het
klikte en we concludeerden beiden dat we zo’n historisch Rotterdams evenement niet ter ziele wilden laten gaan’, vertelt De Vos.
‘Toen zijn we het diepe ingesprongen. Frans en zijn medebestuurders gingen het politieke traject in en wij zijn keihard gaan werken
om binnen vijf maanden bijna één miljoen euro aan sponsor
inkomsten binnen te halen. Dat lukte, waardoor de editie van 2004
doorging. Maar dat het anders moest, was duidelijk.’
Dat is ook de conclusie die het CHIO-bestuur en alle betrokken
partijen in 2004 trekken tijdens de evaluatie. Tien jaar later is
vrijwel alles uitgekomen wat tijdens die sessie werd bedacht. Het
zorgt ervoor dat het CHIO staat als een huis, steunend op vier
ijzersterke pijlers: sport, bedrijfsleven, entertainment en maatschappij. ‘Dat is natuurlijk niet van de ene op de andere dag gegaan,
daar hebben we jarenlang keihard voor moeten werken. Het CHIO
begint met sport, dus hebben we er mensen bijgehaald die daar verstand van hebben. Het resultaat is dat ieder jaar de absolute
topruiters te bewonderen zijn. De verandering op het gebied van
entertainment werd geïnitieerd door toenmalig hoofdsponsor LSI,
die de ouderwetse fanfare verving door eigentijds vermaak, zoals
optredens van Frans Bauer en Marco Borsato. Nu is de mystery
guest een begrip. Verder hebben we de maatschappij erbij betrokken via allerlei projecten, zoals het scholenplan, CHIO zonder
hindernissen en het ondersteunen van aangepast sporten. En we
hebben natuurlijk het bedrijfsleven geactiveerd. Die vier pijlers
kunnen niet zonder elkaar; ze moeten allemaal voldoende draagkracht blijven houden, anders stort het huis binnen no time in. We
werken dan ook echt als een team, waarbij wij de volledige
verantwoordelijkheid over de pijler bedrijfsleven hebben.’
FUNDAMENT
Door een sponsorpiramide op te bouwen, zorgden De Vos en zijn
collega’s ervoor dat die pijler sterk genoeg werd. Bovenaan staat nu
hoofdsponsor Rabobank Rotterdam, gevolgd door een laag van
Legacy Partners en een nog bredere laag van een variatie aan
bedrijven en ondernemers. Het vormt een stevig fundament, dat
nog massiever moet worden door van het CHIO meer te maken dan
het vijfdaagse feestje in het Kralingse Bos. De Vos: ‘Het is simpel:
het CHIO kan niet zonder sponsorinkomsten. Maar de tijd dat
sponsors zeiden: “Doe mij maar een reclamebord en een tafel”, is
voorbij. Je moet méér bieden. We zijn bezig met een twaalfmaandenkalender, waarmee we sponsors het hele jaar door dingen
bieden voor het bedrag dat zij investeren. Dat doen we door
allerhande bijeenkomsten te organiseren en bedrijven met elkaar
in contact te brengen, waarbij het grote voordeel is dat de kwaliteit
van ons netwerk heel hoog is. Bij ons komen de directeuren-grootaandeelhouders – de beslissers – zelf. Daarnaast hebben we een
enorme diversiteit: van mooie familiebedrijven zoals Dura Vermeer,
al 66 jaar sponsor, tot prachtige corporate ondernemingen als
Allianz, Heineken en sinds dit jaar ook KLM en Ahold. Dat zijn
bedrijven die voor ieder evenement gevraagd worden. Dat ze voor
ons kiezen, zegt wel iets. Verder brengen we de havenbedrijven