El término “extinción masiva” por el contrario,
se refiere a un fenómeno de alto impacto global.
Es posible reconocer un período de extinción masiva cuando las tasas de extinción de especies registradas son considerablemente más altas que las
naturales. Se dice entonces, que ha ocurrido una
extinción masiva cuando desaparecen o se ven seriamente afectados diversos grupos taxonómicos
en varias regiones del planeta, en un periodo evolutivo relativamente corto.
Algunas fuentes señalan que es posible identificar un período de extinción masiva, cuando muere sin descendencia, al menos el 10% de la población
adulta en un año o cuando desaparece el 50% de las
formas de vida existentes en un período comprendido entre uno y tres millones de años. Las extinciones masivas, generalmente resultan de fenómenos
o desastres naturales como glaciaciones, erupciones volcánicas, explosión de
PERIODO DE
supernovas o incluso, impacEXTINCIÓN MASIVA:
tos de asteroides. Desafortu- MUERE SIN DESCENDENCIA MÁS DEL
nadamente, también pueden
ocurrir como resultado de las
actividades no sustentables
DE LA POBLACIÓN ADULTA
del ser humano, como analiEN UN AÑO
zaremos más adelante.
En los últimos 450 millones de años, se han registrado al menos cinco períodos de extinción masiva de
biodiversidad en nuestro planeta. La primera, ocurrió hace más de 400 millones de años, estimándose una pérdida de al menos el 80% de las formas
vivientes. La segunda registrada hace 360 a 400 millones de años, fue responsable de la extinción del
82% de las especies. El tercer período ocurrió hace
250 millones de años y en él, desparecieron hasta
el 95% de las especies marinas y el 70% de los vertebrados terrestres. La cuarta extinción masiva ocurrió hace 210 millones de años durante los períodos
Triásico y Jurásico; se ha sugerido que en ella más
del 75% de los seres vivos desaparecieron debido a
enormes erupciones volcánicas. Y la quinta extinción, registrada hace 65 millones de años, fue la del
Cretácico Terciario; durante ésta desaparecieron
hasta el 75% de las especies, entre ellas gran parte
de los dinosaurios, y es la que se ha atribuido al impacto de un gran meteorito en la superficie de la
Tierra, hipótesis basada en el descubrimiento del
cráter Chicxulub en Yucatán.
A diferencia de estos cinco períodos de extinción masiva, la acelerada pérdida de especies actual
no necesariamente obedece a eventos naturales,
sino que es producto principalmente del impacto
negativo de las actividades no sustentables del ser
humano. Si bien, éstas iniciaron hace más de 10,000
10%
EXTINCIONES MASIVAS EN LA HISTORIA EVOLUTIVA
Hace 360 a
400 m.d.a.
Pérdida del
Pérdida del
80%
de especies
Entre el período
Ordovícico y el Silúrico
82%
de especies
Período Devónico
Hace 250 m.d.a.
Pérdida del
95%
de especies
Entre el período
Pérmico y el Triásico
Hace 210 m.d.a.
Pérdida del
75%
de especies
Entre el período
Triásico y el Jurásico
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