A energia de biomassa energia de biomassa
Os grandes conjuntos de seres vivos habitantes de uma região, medidos indistintamente em termos de massa, são chamados de biomassas. Essas massas de seres vivos contêm quantidades de energia química potencial, energia de suas moléculas orgânicas, a qual pode ser desprendida e utilizada mediante reações de oxidação ou combustão. Ou seja, essa fonte de energia existe graças a utilização de materiais orgânicos, como os restos de animais e plantas. Esses podem ser queimados, gerando calor que é convertido em eletricidade; Ou decompostos, através de biodigestores, produzindo gás metano, que também pode ser usado para produzir eletricidade. Todas essas biomassas "vivas" são renováveis.
No entanto, há também imensas reservas de biomassas fósseis, soterradas e, portanto, não renováveis, as quais, sendo formadas pelos mesmo processos que originaram os seres vivos atuais, possuem elevado conteúdo de energia química potencial. Em termos de massa, aliás, sua energia é ainda maior, porque durante seu processo de fossilização houve perda de água e de outras matérias inertes que entram em alta porcentagem na constituição de seres vivos. Pode- -se dizer, pois, que petróleo, gás natural, carvão e turfas constituem formas concentradas de energia potencial.