EL AZUFRE Y SUS MÚLTIPLES FUNCIONES EN LA AGRICULTURA
ARTÍCULO TÉCNICO
El azufre y sus múltiples
funciones en la agricultura
Ambos son de vital importancia en
los organismos vivos.
I.A PEDRO NEL RAMOS
Director de mercadeo y ventas Grüne Welt
U
n elemento esencial
en la nutrición de las
plantas es el azufre.
Las plantas toman
el azufre del suelo en
forma de sulfato. También lo pue-
den captar de la atmósfera en for-
ma de dióxido de azufre. Ya en las
hojas, pueden transportarlo y redu-
cirlo de manera eficiente, específi-
camente en los cloroplastos, donde
se reduce el sulfito a la forma de
sulfuro, que luego es metaboliza-
do a cisteína, a partir de la cual
se forma la metionina. Estos ami-
noácidos son partes estructurales y
funcionales de proteínas y enzimas.
A pesar de que el azufre es un ele-
mento ubicuo y abundante en la cor-
teza terrestre, no es suficiente para sa-
tisfacer el crecimiento de las plantas.
La disminución de la lluvia ácida por
la reducción de la emisión de gases
azufrados ha creado un desbalance
en el ciclo del azufre y la captación
del elemento en el suelo. Este desba-
lance aunado a la agricultura inten-
siva y la baja aplicación de materia
orgánica ha generado un déficit de
azufre en los suelos agrícolas, situa-
ción ya reportada a nivel general en
varios continentes.
Las funciones del azufre en
las plantas
• Se encuentra en algunos aminoáci-
dos, en los bloques de construcción
de las proteínas. Aproximadamente
el 90% del azufre absorbido por las
plantas es usado para este propósito.
• Es esencial para la formación de
clorofila.
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• Es esencial en la síntesis de aceites
en las plantas.
• Es activo en el metabolismo del ni-
trógeno.
La aplicación de azufre en la agri-
cultura es muy variada. Además de
las funciones mencionadas, se desta-
can su bondad para corregir suelos
alcalinos y su poder para controlar
algunas plagas y enfermedades que
atacan a las plantas. Todo lo ante-
rior con la ventaja de que es aceptado
en cultivos con orientación orgánica.
Las referencias del uso de azufre
para control de plagas y enfermedades
en los cultivos son milenarias: datan
del siglo II de nuestra era y más recien-
temente de mediados del siglo XVIII.
El azufre forma parte estructural de
varios de los metabolitos secundarios
que tienen las plantas. Pueden estar de
forma activa o como precursores inac-
tivos que pueden activarse mediante la
acción de enzimas al aparecer el ataque
de un patógeno o por algún daño mecá-
nico en el tejido de la planta.