Columna de Seguridad Industrial
PROTECCIÓN RESPIRATORIA
Todos los días, cada uno de nosotros estamos expuestos a algún grado de contaminación en el aire que respiramos, tanto en casa como en el trabajo. Algunas de las sustancias de uso común, tales como los quími ¬ cos para la jardinería, el combustible de nuestros vehículos, los adhesivos, pueden ser tóxicos o irritantes, al estar expuestos sin protección durante toda la jornada de trabajo. Afortunadamente, podemos protegernos contra los peligros respiratorios siguiendo pautas establecidas de seguridad y utilizando medidas apropiadas de protección.
A diferencia de muchos otros peligros, los peligros respirato ¬ rios muchas veces son invisibles, no podemos sentirlos u olerlos. Estos peligros pueden manifestarse como humo, polvos, nieblas, gases, vapores, o cantidades deficientes de oxígeno. El primer paso en la protección de estos peligros respiratorios es identificarlos y cuantificar niveles de exposición.
Definiciones Los contaminantes respiratorios se dividen en dos grupos básicos: las partículas( polvos, humos y nieblas) y los gases / vapores. Una partícula es un pequeño pedazo de materia. Una partícula seca se llama polvo. Una partícula líquida forma parte de una niebla o aerosol. Un gas es una es un fluido que no tiene forma ni volumen y tiende a ocupar todo el espacio disponible. Algu ¬ nas partículas son visibles a simple vista, y otros no. Visibles o invisibles, las partículas inhaladas pueden irritar nuestro sistema respiratorio. Estos contaminantes se quitan con filtros de aire para partículas.
Los gases son sustancias generalmente no pueden verse y nosotros quizás ni podamos olerlos. Los gases simplemente flotan en el aire a nuestro alrededor. Algunos líquidos pueden convertirse en vapores al ser calentados. Por ejemplo, el GLP se evapora fácilmente y se convierte en gas. Los gases no son visibles a simple vista, pero muchos pueden ser peligrosos al inhalarse. La única manera de detectarlos es mediante muestreos regulares. Estos contaminantes se quitan del aire con cartuchos depuradores de aire.
Respiradores Aprobados El fabricante presenta los respiradores como una unidad completa para aprobación. La unidad incluye el arnés de sujeción, válvulas, cuerpo, y cartuchos / modo de filtración / línea de suministro de aire. Las partes de la unidad específica varían según el tipo de respirador( o sea, máscara de polvo, cartucho filtrante del contaminante específico, o aire suministrado). La unidad entera se aprueba para usarse bajo condiciones y atmósferas de prueba como se especifican por el Instituto Argentino de Normalización y Certificación( IRAM). Se prohíbe el intercambio de piezas, partes, o cartuchos de un respirador aprobado a otro( o sea, no se puede usar un cartucho Marca X en un respirador Marca Y, aún si le quepa). Cualquier modificación a un respirador anula la aprobación y deja al empleador sujeto a problemas legales si el uso de un respirador modificado resulta en una enfermedad ocupacional.
Criterio de Selección
El nuevo Estándar de Protección Respiratoria ha tenido impacto principal en la selección de filtros para partículas. Se estipula que las partículas contaminadas tengan que evaluarse como“ con aceite” o“ libres de aceite”, además efectuando lo siguiente: 1. Identificación de Peligro Respiratorio: Partícula, Gas, Deficiencia de Oxígeno, o Inmediatamente Peligroso a la Vida o a la Salud( IDLH, por sus siglas en inglés). 2. Determine el nivel de exposición del empleado / concentración del contaminante en el ambiente de trabajo. 3. Tipo de Peligro a. Si el peligro respiratorio es una deficiencia de oxígeno o IDLH, seleccione el respirador apropiado de suministro de aire. b. Si el peligro respiratorio tiene un componente de partículas, refiérase al flujograma de las normas IRAM( Una tabla específica para seleccionar producto, basado en el estándar disponible del fabricante para usarse como guía en la selección del elemento mas adecuado). c. Si el peligro respiratorio tiene un componente de gas, refiérase al flujograma de las normas IRAM, para seleccionar cartuchos.( Una tabla específica para seleccionar producto, basado en el estándar disponible del fabricante para usarse como guía en la selección de cartuchos). 4. Es importante recordar que altos niveles de contaminantes de partículas o de gas llevados por el aire pueden exceder los límites de diseño de los dispositivos, así exigiendo el uso de respiradores de suministro de aire o también llamados independiente del ambiente.
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