alcanzar más de 350 º C. En su entorno viven caracoles y gusanos enormes. Hoy la búsqueda en estos abismos oceánicos progresa a pasos agigantados y se han hallado bacterias que viven sin dificultad en este medio tan cálido y totalmente desprovisto de luz. Quizás algún día estas“ superbacterias” nos revelen los orígenes de la vida 7.
Fue gracias a los organismos marinos fotosintéticos que se modificó la atmósfera primitiva de la tierra, a través de la producción de oxígeno, por los procesos de la fotosíntesis. La presencia de oxígeno en la atmósfera permitió, entre otras cosas, que se formara la capa de ozono, que protege hasta la fecha a la tierra de las radiaciones cósmicas de alta energía, que proviene principalmente del sol. Esto permitió que el medio terrestre pudiera ser colonizado por los seres vivos.
Hoy en día se cree que la cantidad de especies de organismos vivos que han sido identificadas y descritas en los océanos oscila entre 250.000 y 300.000 8, pero nuevamente hay que tomar en cuenta que hay muchas especies aun no identificadas, en especial las que habitan los grandes fondos abisales y fosas marinas, cuyas
7
UNESCO / COI, op. cit., p. 16.
8
COMISIÓN COLOMBIANA DEL OCÉANO, op. cit., p. 215.
57