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Formuló los postulados básicos del capitalismo, el estudió las causas y factores de la riqueza de las naciones, rechazó la idea fisiócrata de conceder mayor importancia en ese tema a la agricultura, y en cambio, identificó la fuente de la riqueza en el trabajo.
Afirmaba que las fuerzas del mercado se regían a través de una “mano invisible”, tanto ofertantes como consumidores llegan al equilibrio siempre de manera natural y que para que esto pasara, el gobierno o debe de intervenir de ninguna forma.
Su justificación del capitalismo, se basaba en el hecho de que el hombre, al buscar su beneficio personal a través de la acumulación de riquezas, tiene como resultado inevitable, alcanzar el beneficio de la colectividad.
Partió de las propuestas y conclusiones de Adam Smith y desarrolló sus propias aportaciones:
- La naturaleza del trabajo de considera una mercancía sujeta a las leyes de oferta y demanda.
- El valor lo determina el trabajo presente y el pasado incorporado en la maquinaria, edificios y experiencia.
- Reconoce la plusvalía como diferencia entre lo que paga el patrón y el valor real del trabajo.
- Estableció las ventajas del comercio internacional en la teoría de los costos comparativos.
- Elaboró la ley de hierro de los salarios: La teoría sobre los salarios supone un insalvable límite de supervivencia para todo asalariado, que lo mantiene siempre al borde de lo indispensable, ya que si el salario aumenta, aumentan los precios y el salario vuelve a quedar igual.
Adam Smith (1723-1790)
David Ricardo (1772-1823)