FUTEBOL
OUTUBRO 2026 REVISTA DRAGÕES
POR ACABAR
O JOVEM QUE PRECISAVA DE BOLEIA PARA TREINAR GANHOU EM MANCHESTER E EM ROMA. AOS 36 ANOS, SMALLING CHEGA AO FC PORTO COM UM CURRÍCULO QUE AINDA NÃO DÁ POR TERMINADO.
Três horas com Alex Ferguson O currículo poderia ter seguido por outra direção. Enquanto adolescente, Smalling repartia os dias entre os estudos e o Maidstone United, dos escalões secundários de Inglaterra, e preparava a entrada na universidade. Tinha passado pela formação do Millwall, mas as dificuldades de transporte complicavam a presença nos treinos: a mãe não conduzia e as boleias nem sempre apareciam. Acabou por ser dispensado. Continuou a jogar, mais perto de casa, enquanto tratava de assegurar um futuro que também podia passar longe dos relvados. O Fulham contratou-o em 2008. Dois anos depois, Roy Hodgson chamou-o para lhe comunicar uma proposta do Manchester United e avisá-lo de que Alex Ferguson estaria no seu quarto de hotel dentro de 40 minutos. Smalling telefonou à mãe e preparou-se para receber Ferguson, sem saber bem o que lhe dizer. Acabaram por conversar durante cerca de três horas. O rapaz que ponderava a universidade estava a ser recrutado para aprender com Rio Ferdinand e Nemanja Vidić. A aprendizagem deu resultados depressa. Foi campeão inglês logo na temporada de estreia em Old Trafford e repetiu o título em 2012 / 13. Durante nove épocas, somou mais de 300 jogos pelo United e juntou ao palmarés a Taça de Inglaterra, a Taça da Liga e a Liga Europa. Pela seleção inglesa, chegou às 31 internacionalizações, com presenças no Mundial de 2014 e no Europeu de 2016. Entre o futebol semiprofissional e os maiores palcos, a distância tinha encurtado de uma forma que dificilmente caberia nos planos do estudante.
Uma final explica muito Roma acrescentou outra escola. Smalling chegou em 2019, para trabalhar com Paulo Fonseca, e reencontrou depois José Mourinho, que já o tinha orientado em Manchester. Em maio de 2022, a final da Liga Conferência ofereceu uma boa síntese do que pode valer um central. Nicolò Zaniolo marcou o golo que derrotou o Feyenoord, mas o prémio de melhor em campo ficou com o inglês. Na noite em que a Roma levantou a taça em Tirana, o trabalho de impedir teve tanto reconhecimento como o de finalizar. A distinção premiou a forma como travou os atacantes neerlandeses e venceu os duelos numa partida decidida pela diferença mínima. É uma das noites que ajudam a perceber a contratação para lá da enumeração de clubes e troféus. Chris Smalling conhece bem a responsabilidade de defender uma vantagem quando cada bola pode mudar o destino de uma final.“ Trouxemos um campeão”, resumiu Francesco Farioli. O treinador explicou que a necessidade de proteger a equipa, perante os problemas físicos de Nehuén Pérez, levou à procura de mais uma solução para o centro da defesa, enquanto André Villas- Boas confirmou que a contratação correspondeu a“ um pedido específico do treinador que o clube aceitou”. Os primeiros minutos chegaram depressa. Dois dias depois do anúncio, Smalling jogou cerca de uma hora na vitória por 3-1 sobre o Deportivo, na Corunha. Foi uma primeira oportunidade para conhecer os movimentos dos novos companheiros e começar a transformar uma conversa com Farioli em entendimento dentro do campo. A adaptação avança agora ao ritmo de uma época já em andamento. Na apresentação, deixou uma promessa simples:“ Vou dar tudo todos os dias”. Entre o jovem que precisava de boleia para treinar e o defesa que chega ao Dragão, mudaram os estádios, os países e a dimensão das conquistas, mas ficou a disponibilidade para aceitar mais um desafio.
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