Ha estat considerat un dels màxims compositors del segle XX , i ja durant la seva vida professional va ser guardonat amb nombrosos premis i reconeixements per la seva obra . També se li van concedir diversos doctorats honoraris causa a unes quantes universitats angleses i americanes .
Té una obra molt extensa : nou simfonies , set ballets , dues òperes , un musical , més de vint concerts , dos quartets de cordes i diverses obres per a instruments de vent i de metall . També va fer cent trenta-dues bandes sonores per a pel · lícules , amb les quals va guanyar més d ’ un premi , on destaquem l ’ Oscar per la música del film El pont del riu Kwai .
La música de Malcolm Arnold ha estat – i continua sent – interpretada i enregistrada en nombroses ocasions per grans orquestres tant del seu país com de l ’ estranger .
Arnold ha estat una persona compromesa , amb una forta consciència social . També ha fet importants contribucions a l ’ educació musical i ha donat suport i ha defensat la música contemporània .
El 2006 , amb motiu del seu 85 aniversari es van celebrar homenatges musicals especials durant tot l ' any .
Malcolm Arnold va morir el 23 de setembre de 2006 a Norwich , just quan el Northern Ballet Theatre havia començat a fer una gira pel Regne Unit amb l ' estrena mundial d ' un nou ballet seu , Els tres mosqueters . Dies després , el 21 i 22 d ' octubre , es va celebrar el Primer Festival Arnold al Royal and Derngate Theatre de Northampton , i el que havia de ser una celebració dels seus vuitanta-cinc anys es va convertir en un homenatge de la seva vida .