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DERROTA MUNDIAL
cercar y aniquilar al 6º ejército alemán en el área de Izyun-Barvenkovo, cuyo octavo
cuerpo con base en Wolchansk fue sometido a un tremendo mazazo de tanques, artillería
e infantería. El frente del 6º ejército fue perforado por el norte, hasta 20 kilómetros de
Karkov, y por el sur fue rebasado hasta cerca de Poltava, 100 kilómetros a retaguardia de
Karkov. La situación era muy grave. A los 4 días de resistir un torrente incesante de fuego,
el comandante del 6º ejército alemán reportó que sus tropas habían llegado "al final de sus
fuerzas", pero se le dijo que resistiera un poco más, para acudir en su auxilio.
Von Bock dudaba acerca de lanzar una contraofensiva con un ejército que tenía
disponible y su jefe de estado mayor, el general Sundenstern, lo alentó a que utilizara ese
único brazo, que a primera vista parecía insuficiente. Una vez tomada la decisión, el primer
ejército blindado de Von Kleist se lanzó como rayo, perforó un flanco de los soviéticos y
penetró hasta la retaguardia en furiosa batalla.
Los tres ejércitos soviéticos se vieron súbitamente cercados y trataron de abrirse
paso en furiosas embestidas, lanzadas particularmente de noche, pero eran rechazados una
y otra vez, en ocasiones a sólo cien metros de las líneas alemanas.
Incesantes y mortíferos bombardeos fueron descargados desde el aire contra los
atacantes bolcheviques. El capitán Hartmann completó en 1942 el más alto número de
derribos, o sean 346 aparatos. Sin embargo, siguió considerándose a Marselle en el primer
lugar (con 158 victorias) pues era mucho más difícil el combate aéreo con los británicos.
En la operación de Izyun-Barvenkovo, la Luftwaffe estrenó sus nuevos cazas, un
Messerscnmitt 109-G, enfriado por líquido, de 1,700 caballos de fuerza, y el Focke Wulf
190. Ambos alcanzaron más altura y velocidad que los mejores cazas soviéticos, como el
Sturmovik, y que los cazas que recibía Stalin de sus aliados occidentales, tales como el
Curtiss P-40 y el Airacobra. También el móvil cañón antitanque y antiaéreo de 88
milímetros entró devastadoramente en acción. La calidad del armamento y del soldado
alemán triunfó una vez más sobre la superioridad numérica. "Si podéis tomar Karkov —
decían unos volantes arrojados a los rusos— no nos molestaremos en defender Berlín".
En efecto, los tres ejércitos de Timoshenko fueron superados en la guerra de
movimientos por el primer ejército panzer de Von Kleist y por el 6º ejército, al que
trataban de atrapar. Los papeles se invirtieron y los tres ejércitos rusos fueron copados,
desorganizados en ataques de retaguardia y flanco, comprimidos en un estrecho sector y
finalmente destruidos en una batalla que duró 16 días. Von Kleist hizo 239,306 prisioneros
y destruyó o capturó 2,026 tanques, 540 aviones y 1,249 cañones soviéticos. Con este
sangriento fracaso terminó la ofensiva de Timoshenko sobre Karkov.
Asegurada ya totalmente la Península de Crimea y destrozada la embestida de
Timoshenko, toda el ala sur integrada por 5 ejércitos alemanes y 3 rumanos se dispuso a
iniciar su ofensiva el 29 de junio, en una extensión de 600 kilómetros.
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