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Salvador Borrego
menos fuerzas que al sector del centro, o sea los ejércitos 6º 11º y 17º y el 1º blindado,
respectivamente al mando de los generales Von Reichenau, Von Schobert, Von Stuelpnagel
y Von Kleist. Les prestaba apoyo la 4ª flota aérea del general Loehr.
La primera gran batalla librada por Von Rundstedt en Rusia se efectuó en el área
de Lutsk. Fue un desproporcionado duelo de masas de tanques e infantería soviética
contra tanques e infantes alemanes muy inferiores en número, pero superiores en
comando y maniobra. El mariscal ruso Budenny contaba con 2,400 tanques, en tanto que
el primer ejército blindado de Von Kleist, a las órdenes de Rundstedt, sólo agrupaba 600;
sus efectivos se habían mermado en las campañas de Yugoslavia y Grecia, Von Rundstedt
y su subordinado Von Kleist hicieron milagros de malabarismo para explotar al máximo
la eficacia y maniobrabilidad de sus relativamente escasas fuerzas blindadas. Llevándolas
rápidamente de uno a otro punto crítico de la batalla, se impusieron a las masas de
tanques soviéticos en el área de Lutsk y obligaron a los principales contingentes de
Budenny a retroceder más de 450 kilómetros, hasta Kiev.
Tres ejércitos soviéticos que operaban más al sur no pudieron retirarse con
suficiente rapidez y fueron copados en la histórica plaza de Umán (teatro de encarnizada
batalla entre judíos y cosacos, en 1768). Allí perdieron los bolcheviques 103,000
prisioneros, 217 tanques y 856 cañones. Sin embargo, el grueso de los contingentes de
Budenny había logrado ponerse a salvo tras las fortificaciones de Kiev; y las líneas se
estabilizaron.
El ala izquierda de Von Rundstedt, a cargo del sexto ejército de Von Reichenau, fue
bloqueada; y el ala derecha a cargo del primer ejército blindado, de Von Kleist, rebasó a
Kiev por el sur, pero carecía de fuerza para realizar un completo envolvimiento.
Ese empate fue roto cuando Hitler ordenó qué Von Bock cediera el 2º ejército
motorizado de Von Weischs y el 2º Ejército blindado de Guderian. Ambos se
desprendieron desde el sector central, hacia el sur, y en el área de Gomel, Von Weischs
envolvió y aniquiló a un ejército soviético de cien mil hombres. El 20 de agosto hizo
78,000 prisioneros y capturó 144 tanques y 848 cañones.
Guderian, el mago de los tanques —como luego fue internacionalmente reconocido—,
llevaba todo el empuje y la embriaguez de la victoria. Sus fuerzas penetraron hasta Rommy
(cerca de Poltava), cuyas fortificaciones fueron capturadas por la 3ª división blindada del
general Model durante una noche de combate y lluvia. Así se completó el avance
relámpago de más de 500 kilómetros al sur de Smolensk.
Con ese movimiento Guderian se situó a 190 kilómetros a retaguardia de las fuerzas
de Budenny y les cortó una de las dos principales rutas de escape. Simultáneamente el ala
derecha de Von Rundstedt, a cargo del primer ejército panzer de Von Kleist, cruzó el
anchuroso Dniéper de 3 kilómetros de cauce para completar el cerco de las fuerzas
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