mecanizado; en 1804 el arsenal británico desarrollo una línea continua con
trabajadores dispuestos a lo largo de una máquina amasadora de galletas. Sin
embargo, el ejemplo más significativo de producción continua se realizó mucho más
tarde en 1914-16, cuando la compañía Ford, instalo una gran planta de producción
en serie para fabricar el auto Modelo T.
Para que la producción continua pueda funcionar satisfactoriamente hay que
considerar los siguientes requisitos:
Debe haber una demanda sustancialmente constante. Si la demanda fuera
intermitente, originaría una acumulación de trabajo terminado que podría originar
dificultades de almacenaje. Alternativamente, si la producción fluctuara debido a la
demanda, el establecimiento y balance de la línea continua necesitarían realizarse
con cierta frecuencia, lo cual conduce a un costo excesivamente alto.
En las industrias que tienen demandas con gran fluctuación, se alcanza la nivelación
produciendo más existencias durante los periodos `planos', y de estas existencias
se completa la producción corriente durante los periodos `pico'. Por supuesto el
costo que se paga por esta simplificación organizacional es el costo de llevar en
existencia los productos terminados.
El producto debe normalizarse. Una línea continua es inherentemente inflexible, no
pudiendo dar cabida a variaciones en el producto. Se puede lograr una variedad
relativa variando los acabados, las decoraciones y otros conceptos menores.
El material debe ser específico y entregado a tiempo. Debido a la inflexibilidad, la
línea continua no puede aceptar variaciones del material. Además, si el material no
está disponible cuando se le requiere, el efecto es grave debido a que congelaría
toda la línea.
Todas las etapas tienen que estar balanceadas. Si se ha de cumplir con el
requerimiento de que el material no descanse, el tiempo que tome cada etapa debe
ser el mismo, lo cual significa que la línea debe estar balanceada.
Todas las operaciones tienen que ser definidas. Para que la línea mantenga su
equilibrio, todas las operaciones deben ser constantes.
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