Cuad Méd Soc (Chile) 2019, 59 (1): 7-16
ORIGINALES:
Salud y Ambiente
Breve examen al cambio climático, contaminación
del aire y salud en Chile
Brief review of climate change, air pollution and health in Chile
Jaime Hurtubia 1
RESUMEN
S
e examinan las interacciones entre cambio climático, contaminación del aire y los efectos de ambos
sobre la salud en Chile. Se identifican los extremos climáticos más graves y se subrayan las conclu-
siones de la comunidad científica, a saber, que el cambio está en marcha, que es el resultado de las
actividades humanas y que es un fenómeno que no puede calificarse como parte de un ciclo natural del
clima del planeta. Se exponen los resultados de los informes : “La cuenta regresiva de El Lancet” (The
Lancet Countdown, 2017), un alerta dirigido a las autoridades políticas y empresariales señalando que la
humanidad por su ineptitud está arriesgando perder la mayoría de los logros en salud pública alcanzados
en el Siglo XX; y el último informe del IPCC (Octubre, 2018), en el cual se destaca que serán mínimas las
posibilidades de frenar los desastres si el calentamiento alcanza 1,5ºC, haciendo un llamado para adoptar
medidas inmediatas que reduzcan los efectos de las catástrofes que los científicos predicen ocurrirán antes
de 2040. El artículo en materia de salud, subraya que existen efectos nefastos de la contaminación del aire
sobre la salud humana que no se han investigado en profundidad, por ejemplo el daño sobre la fertilidad,
un grave problema que es preciso investigar considerando los altos índices de contaminación de varias ciu-
dades chilenas. Para concluir, se presentan sugerencias para la acción en el contexto de la realidad chilena.
Palabras Clave: Cambio climático, Contaminación del aire, Salud Pública
INTRODUCCIÓN
La quema de combustibles (combustibles fósiles en los países de ingresos altos y medianos, y biomasa
en los países de bajos ingresos) es la causa de un 85% de la contaminación por partículas transportadas
por el aire y de casi toda la contaminación por óxidos de azufre y nitrógeno. La quema de combustibles es
también causa importante de producción de gases de efecto invernadero y de contaminantes de vida corta
que conducen al cambio climático. Los emisores fundamentales de CO 2 , como las centrales eléctricas, las
plantas de fabricación de sustancias químicas, las operaciones de minería, la deforestación y los vehículos
que utilizan carburantes derivados del petróleo, son también fuentes importantes de contaminación.
Hacer un balance del estado de la contaminación del aire en Chile no es una tarea sencilla. La ecuación
contiene numerosas variables y datos que se relacionan entre sí configurando un complejo andamiaje:
enfermedades estacionales y crónicas, pérdidas económicas que se concentran en el Estado y afectan a las
personas de menores ingresos; eventos climáticos extremos cada vez más frecuentes; conflictos sociales,
pobreza, creciente desigualdad, entre muchos otros. En los últimos 30 años la población chilena ha tenido
acceso a avances tecnológicos sin precedentes que han mejorado sus niveles de bienestar, con alcance a
una cantidad de información envidiable para las generaciones anteriores, mejores alimentos, más entre-
tenimientos, tecnologías en salud antes impensadas, disminución de la mortalidad infantil, progresos en
la medicina que alzaron la esperanza de vida de las personas, avances espectaculares en la producción de
alimentos, para mencionar las más relevantes En este tipo de aproximaciones uno puede ver el vaso medio
Recibido el 28 de noviembre de 2018 . Aceptado el 14 de marzo de 2019.
1 Ecólogo, Asesor Principal Políticas Ambientales y Ex Director División de Ecosistemas y Biodiversidad, Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Nairobi, Kenia. Correspondencia a: [email protected]
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