Netscape como punto de partida. En
febrero de 1996, el grupo de trabajo
identificó a las cookies de terceros
como una importante amenaza a la
privacidad. La especificación
producida por el grupo se publicó
eventualmente como el RFC 2109
en febrero de 1997. En él se
especifica que las cookies de
terceros no deberían permitirse o
como mínimo estar desactivadas
por defecto.
Propósito
Las cookies son utilizadas
habitualmente por los servidores de
aplicaciones para diferenciar
usuarios y para actuar de diferente
forma dependiendo de estos. Las
cookies se inventaron para ser
utilizadas en una cesta de la compra
virtual, que actúa como dispositivo
virtual en el que el usuario va
"colocando" los elementos que
desea adquirir, de forma que los
usuarios puedan navegar por el sitio
donde se muestran los objetos a la
venta y añadirlos y eliminarlos de la
cesta de la compra en cualquier
momento. Las cookies permiten
que el contenido de la cesta de la
compra dependa de las acciones del
usuario.
Un uso de las cookies es
identificarse en un sitio web. Los
usuarios normalmente se identifican
introduciendo sus credenciales en
una página de validación; las
cookies permiten al servidor saber
que el usuario ya está validado, y
por lo tanto se le puede permitir
acceder a servicios o realizar
operaciones que están restringidas a
usuarios no identificados.
Otros sitios web utilizan las cookies
para personalizar su aspecto según
las preferencias del usuario. Los
sitios que requieren identificación a
menudo ofrecen esta característica,
aunque también está presente en
otros que no la requieren. La
personalización incluye tanto
presentación como funcionalidad.
Por ejemplo, las páginas de
Wikipedia permiten a los usuarios
identificados elegir un estilo de
presentación a su gusto; el motor de
búsqueda de Google permite a los
usuarios (incluso a los no
registrados) decidir cuántos
resultados de búsqueda quieren ver
en cada página.
Las cookies se utilizan también
para realizar seguimientos de
usuarios a lo largo de un sitio web.
Las cookies de terceros y los
errores en servidores web que se
explican más abajo también
permiten el seguimiento entre
diferentes sitios. El seguimiento en