Paul Hunham , un quisquilloso y disciplinado profesor de un prestigioso colegio americano , es obligado a permanecer en el campus como encargado de aquellos alumnos que se quedan durante las vacaciones de Navidad . Sin esperarlo , el paso de los días le hará estrechar lazos con dos de sus convivientes : Angus Tully , un inteligente y conflictivo joven con traumas encubiertos , y Mary Lamb , la jefa de cocina que acaba de perder a su hijo en Vietnam .