Los diodos tienen una polaridad determinada por un ánodo (terminal
positivo) y un cátodo (terminal negativo). La mayoría de los diodos permiten
que la corriente fluya solo cuando se aplica tensión al ánodo positivo. En este
gráfico se muestran varias configuraciones de los diodos:
Los diodos están disponibles en varias configuraciones. Desde la izquierda:
estuche metálico, soporte de montaje, estuche de plástico con correa,
estuche de plástico con bisel, estuche de cristal.
Cuando un diodo permite un flujo de corriente, tiene polarización directa.
Cuando un diodo tiene polarización inversa, actúa como un aislante y no
permite que fluya la corriente.
Extraño pero cierto: la flecha del símbolo del diodo apunta en sentido
opuesto al sentido del flujo de electrones. Razón: los ingenieros concibieron
que el símbolo y sus esquemas muestran la corriente que fluye desde el lado
positivo (+) de la fuente de voltaje hacia el lado negativo (-). Es la misma
convención que se utiliza para los símbolos de semiconductores que incluyen
flechas; la flecha apunta en la dirección permitida del flujo "convencional" y
contra la dirección permitida del flujo de electrones.