COMPARANDO. la evolucion de la tecnologia | Page 55

MÁQUINA DE VAPOR.
La máquina de vapor constituye el primer invento que permite transformar eficazmente
la energía térmica en energía mecánica, lo que dio paso al cambio social y tecnológico
que se experimentó en la Revolución Industrial.
Se considera a James Watt (1769) como el inventor de la máquina de vapor debido a las
importantes aportaciones que hizo para mejorarla, pero el principio de funcionamiento
es el mismo que empleó Herón de Alejandría, en el siglo I, en la primera máquina de
vapor y que fue evolucionada por Papin (1690), Savery (1698) o Newcomen (1712).
El funcionamiento consiste en aprovechar la energía térmica del carbón o la madera
para obtener vapor de agua, y transformar su presión en el movimiento de un émbolo
que se encuentra dentro de un cilindro.
Las aplicaciones más importantes de la máquina de vapor son:
 Barco de vapor. Eran de madera y tenían unas ruedas accionadas por vapor. Más
adelante se mejoraron con la utilización de hélices para la propulsión.
 Locomotora de vapor. Trevithick, en 1803, construyó la primera locomotora de vapor
empleada en la minas. Más adelante, Stephenson crea el primer ferrocarril público.
 Industria. El empleo de la máquina de vapor se extendió a muchas industrias,
mejorando así la producción. Se utiliza en las minas, para la extracción de agua y para
el transporte de materiales y en la industria textil, para impulsar las máquinas de tejer e
hilar. En la actualidad se utiliza en la generación de energía eléctrica.
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