22 compagnons voyage
Au sommet du Kilimandjaro .
fait du bien car j ’ étais épuisé . En revenant au Cameroun , j ’ ai enfin pris le pli . J ’ ai tenu et je tiendrai jusqu ’ au 15 août , date de mon retour en France .
En plus de m ’ aider à me constituer un réseau , cela reste une expérience très formatrice : j ’ ai acquis de l ’ adaptabilité et de la résistance ( je suis capable de travailler de 70 à 80 heures d ’ affilée !). Entre expatriés , nous nous serrons les coudes dans ce contexte exigeant et nous prenons le temps de discuter . Si l ’ un d ’ entre nous ne se présente pas au travail , l ’ on se rend immédiatement chez lui pour vérifier ce qu ’ il se passe . Les liens sont forts entre nous , ils me rappellent cette fraternité qu ’ on expérimente dans nos maisons . J ’ apprécie beaucoup de travailler jour après jour aux côtés de mes collaborateurs expatriés et camerounais . Même si une large part du pays est francophone , j ’ ai grandement amélioré mon anglais au contact de mes collègues de diverses nationalités . Étant d ’ origine marocaine , j ’ ai fait de même en arabe grâce à mes discussions avec les nombreux Marocains présents sur le chantier .
Durant les 9 semaines qui me restent sur place , j ’ ai encore des objectifs à atteindre : l ’ une des machines du chantier , mon « bébé », doit retourner bientôt en France et je veux qu ’ elle reparte la plus propre possible . J ’ aimerais aussi découvrir le fonctionnement hydromécanique du barrage , l ’ ouverture et la fermeture des vannes . S ’ il s ’ agit plutôt de mécanique industrielle - que d ’ habitude je n ’ aime pas trop - , je pense que cette compétence peut m ’ être utile . J ’ aimerais aussi parfaire mes connaissances sur les centrales produisant divers types de bétons . Ici , il est nécessaire de mettre de la glace dedans pour permettre une optimisation de son durcissement . Le canal de 3 km est recouvert de 24 cm de BBE ( béton bitumeux étanche ), dont les joints sont faits de mastic réchauffé ; cela a permis sa construction en 9 mois .
FORT DE CETTE EXPÉRIENCE , J ’ AI ENVIE DE RETENTER À L ’ AVENIR L ’ AVENTURE DE L ’ EXPATRIATION .
UNE NOUVELLE CAPACITÉ À FAIRE FACE Pendant mon temps libre , je me balade avec des collègues sur le chantier ou bien nous allons visiter une pimenterie située dans un village proche . Je vais aussi en ville le dimanche ( certains d ’ entre eux sont travaillés ) pour retrouver le noyau d ’ amis que je me suis fait . Lors des longs week-ends de paie , nous partons aussi en escapade . Au terme d ’ une bonne préparation , j ’ ai fait avec un collègue l ’ ascension du Kilimandjaro en Tanzanie , sans doute le souvenir de mon séjour qui restera le plus vif ! Je ne m ’ en serais pas cru capable , moi qui aimais tant mon confort auparavant … Nous avons aussi découvert les chutes de la Lobé au sud du Cameroun , un site exceptionnel dans le golfe de Guinée , sans oublier les paysages à couper le souffle en pays peul , modelés par des volcans aujourd ’ hui éteints . Je me rappellerai longtemps ce repas d ’ énormes gambas grillées que nous avons fait au bord de l ’ eau dans un petit village .
En ville , j ’ ai toujours bien été accueilli dans les restaurants , mais il m ’ est arrivé d ’ être agressé verbalement dans l ’ espace public . En revanche , dans les campagnes , les habitants se montrent toujours aimables , alors qu ’ ils manquent de tout . Il nous est déconseillé de nous rendre dans certaines parties du pays : à l ’ ouest , où les Camerounais anglophones veulent faire sécession , une guerre civile fait rage . Heureusement , dans la région où je travaille il ne règne pas d ’ insécurité . Je me méfie plutôt des terribles maladies locales , comme le choléra - qui sévit à Yaoundé et Douala - ou le paludisme , dont l ’ un de mes collègues a failli mourir . Une vingtaine de cas se déclarent par semaine chez les locaux , qui y résistent beaucoup mieux que nous autres expatriés . J ’ ai aussi eu maille à partir avec les intoxications alimentaires – trois depuis mon arrivée ! – dont il est dur de se remettre .
L ’ espérance de vie est bien plus basse ici qu ’ en France : 60 ans , contre 82 ans chez nous en 2021 ( source : Banque mondiale ). Les chefs d ’ équipe autour de moi partent ainsi très tôt en retraite , à la fin de la cinquantaine , et leurs familles les prennent alors en charge . Face à un quotidien si difficile , les petits tracas deviennent bénins . L ’ écart de niveau de vie entre les riches et les pauvres est tellement élevé ici … Beaucoup de Camerounais travaillent sept jours sur sept . Certains d ’ entre eux voient la France comme un Eldorado , mais je leur ai dévoilé certains de ses aspects qu ’ ils ne soupçonnent pas . Ils ont ainsi été choqués par le fonctionnement des impôts dans notre pays , puisqu ’ au Cameroun il n ’ y en a presque pas ! Nos différences culturelles sont conséquentes : les Camerounais ne comprenaient pas par exemple pourquoi je voulais effectuer l ’ ascension du Kilimandjaro car , pour eux , toutes nos actions doivent avoir une utilité immédiate . Un itinérant désireux de travailler au Cameroun doit être conscient de cette dureté de la vie sur place : il ne faut pas être trop sensible .
Fort de cette expérience , j ’ ai envie de retenter à l ’ avenir l ’ aventure de l ’ expatriation : une embauche sur un porteconteneur ou un pétrolier me tente bien . Me sédentariser aussi à l ’ étranger est une possibilité . Ce chantier m ’ a en quelque sorte permis de me redécouvrir : par le passé , je n ’ aimais guère sortir de ma zone de confort … Le Tour de France m ’ a obligé à le faire , mais en étant toujours relativement encadré . Au Cameroun , j ’ ai dû me débrouiller vraiment par moi-même . Je me rends compte que je suis capable de prendre un nombre incalculable d ’ initiatives . D ’ où mon message aux itinérants hésitant à partir à l ’ étranger : aucune expérience n ’ étant mauvaise , il ne faut pas hésiter à se remettre en question , quel que soit l ’ endroit que l ’ on vise . Un échec n ’ est pas grave : aller toujours de l ’ avant , voilà l ’ essentiel !
Propos recueillis par Marie-Laure Gendron
# 331 / Juillet - août 2023