bem apresentável em oposição aos casebres do
cortiço.
João Romão encontra ali Bertoleza, uma
quitandeira (vendedora de legumes e frutas)
e escrava fugida do seu senhor. Receosa de
roubarem as economias que vinha fazendo
graças à sua venda, Bertoleza confia nele e
entrega-lhe mensalmente o dinheiro que vinha
recebendo. Promete-lhe que assim que juntasse
quantia suficiente, iria atrás dos antigos donos
da escrava para comprar sua liberdade (a carta
de alforria).
Ao passo que Miranda, o novo-rico, casa-se
com Estela, mulher de quem ganhou um dote
(uma certa quantia em dinheiro proveniente da
família da moça), a qual tenta proteger da vista
dos olhos dos empregados, João Romão mete-
se com Bertoleza e aproveita para enriquecer às
custas do seu suor e trabalho pesado. Ela, cega
pelo amante, e certa de que estaria a expandir
suas chances de ver-se finalmente livre e não
temer mais represálias do seu dono, entrega-se
à nova vida – construção de uma estalagem.
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