Es una enfermedad crónica que se caracteriza por el deterioro paulatino del cartílago de las articulaciones . Este deterioro conduce a la aparición de dolor con la actividad física , incapacidad variable para caminar y permanecer de pie , así como a deformidad progresiva de la rodilla . La artrosis es la enfermedad reumática más frecuente . De hecho , a partir de los 50 años , prácticamente todo el mundo tiene manifestaciones radiológicas de esta enfermedad . Por fortuna , solamente una pequeña porción de las personas que tienen manifestaciones artrósicas en las radiografías , presentan síntomas de artrosis . Es muy importante distinguir entre las manifestaciones radiológicas artrósicas – prácticamente universales a partir de determinada edad –, de la artrosis como enfermedad que cursa con dolor , rigidez e incapacidad . ¿ POR QUÉ SE PRODUCE ? Hay una artrosis de rodilla de causa desconocida . La llamamos artrosis de rodilla primaria . La salud del cartílago articular depende de unas células que hay dentro de él , los condrocitos y del hueso en el que se apoya , el hueso subcondral . Una alteración de los condrocitos y del hueso subcondral conduce a la pérdida de las propiedades de resistencia a la presión y elasticidad del cartílago , que se va deteriorando y adelgazando . La artrosis está relacionada con el envejecimiento , ya que es una enfermedad propia de la gente mayor de 50 años . Probablemente ciertos condicionantes genéticos aún no aclarados conducen a que algunas personas desarrollen , a partir de determinada edad , cambios degenerativos en el cartílago articular . Otras veces la artrosis de rodilla se produce como resultado de una lesión o anomalía previa de la articulación . Es lo que se conoce como artrosis de rodilla secundaria . Se observa tras lesiones de los meniscos , de los ligamentos o del hueso articular , tras fracturas óseas intraarticulares , en articulaciones que están siendo sometidas a un sobreesfuerzo importante ( deportistas , obesos ), o de personas con alteraciones en la longitud de los miembros inferiores o del alineamiento de la rodilla . ¿ CUÁL ES EL SUSTRATO ANATÓMICO DE LA LESIÓN ? Una articulación es una estructura muy especial que permite a un hueso desplazarse sobre otro , con suavidad y sin dolor . Para que ésto ocurra , la naturaleza nos provee de un tejido muy especial que se llama el cartílago hialino . Todos lo hemos visto alguna vez : es esa capa brillante y lisa que rodea los extremos de los huesos de pollo o de cordero y que llamamos ternilla . Este tejido tiene la capacidad de aguantar grandes presiones sin aplastarse ni romperse . Es capaz de deslizarse sobre el cartílago hialino de la otra cara de la articulación con suavidad , sin arañarse ni agrietarse , así como sin desgastar ni lesionar el hueso al cual recubre . El cartílago hialino es un tejido vivo . Dentro de él se encuentran unas células que se llaman condrocitos , los cuales continuamente están fabricando proteínas muy especiales , para mantener el cartílago sano y preservar sus propiedades biomecánicas . A veces el cartílago hialino comienza a perder estas propiedades biomecánicas que le hacen tan útil . Ya no aguanta la presión como antes , se va adelgazando , agrietando y rompiendo . Incluso a veces deja al descubierto el hueso sobre el que se encontraba . Ésto hace que la articulación ya no haga su juego como antes . Es como si hubiera entrado arena en un rodamiento . Lo que antes era suavidad y movimiento ahora es roce y rigidez . La rodilla está desarrollando la artrosis . ¿ QUÉ SÍNTOMAS PRODUCE ? La artrosis de rodilla se manifiesta inicialmente con dolor tras estar mucho tiempo de pie o caminando . Duelen especialmente algunas actividades como subir y bajar escaleras , caminar por terrenos irregulares o levantarse de una silla . Tras estar un rato sentado el paciente nota rigidez y dolor al intentar levantarse . Es como si las rodillas estuvieran agarrotadas y necesitaran calentarse para poder caminar de nuevo . Al poco rato desaparece la rigidez y el dolor inicial pero tras un periodo variable de estar caminando , reaparece el dolor . Si la persona que tiene artrosis de rodilla se para , el dolor poco a poco va cediendo . A veces la rodilla se pone hinchada y caliente . Son los episodios de inflamación que de forma ocasional se observan , en la artrosis de rodilla . La membrana sinovial produce líquido sinovial en exceso y por eso la rodilla aparece tumefacta . No es ésto lo mismo que la hinchazón general de piernas , tobillos y pies que aparece tras estar mucho tiempo de pie en personas que retienen líquidos . En la artrosis de rodilla lo que se hincha es la articulación , permaneciendo normal la pierna , tobillo y pie . En cambio , en la gente que retiene líquidos , es toda la pierna , de rodilla para abajo , la que se hincha . Con el tiempo puede irse alterando la alineación de la rodilla , generalmente metiéndose hacia adentro las piernas . La rodilla se deforma por la reacción del hueso articular ante la artrosis , formando en los bordes de la articulación unas rebabas óseas que se llaman osteofitos . ¿ CÓMO SE DIAGNOSTICA ? La artrosis se diagnostica mediante la realización de una adecuada historia clínica – entrevista con el paciente –, una exploración de las articulaciones y la petición de radiografías . Ocasionalmente es necesario extraer el líquido articular que se haya acumulado dentro de la rodilla para analizarlo , cerciorarse de que sus características son las que cabría esperar en la artrosis , y , sobre todo , descartar enfermedades articulares por cristales microscópicos , que pueden manifestarse clínicamente de forma muy parecida a la artrosis . No hacen falta análisis especiales de laboratorio para diagnosticar la enfermedad aunque pueden ser necesarios algunos exámenes para descartar otros procesos que pueden simular una artrosis de rodilla y para asegurar que se pueden dar las medicinas con escaso riesgo para el organismo . La artrosis no puede diagnosticarse exclusivamente mirando una radiografía , porque a partir de cierta edad todo el mundo tiene signos artrósicos en las radiografías . Sin una entrevista y exploración física adecuadas no será posible diagnosticar correctamente la enfermedad . ¿ QUÉ INFLUYE EN EL PROCESO ? La obesidad y una mala función muscular determinan un empeoramiento de la artrosis de rodilla , que evoluciona más rápidamente y con más dolor . Correr y darse largas caminatas
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