Centrales nucleares y energía
en contacto con elementos radioactivos. En él se encuentran los elementos combustibles
formados por uranio, blindados en pequeños cilindros de materiales cerámicos colocados
en vainas metálicas. El reactor está recubierto por una estructura de gruesas paredes de
metal que constituye una barrera de seguridad. En general está rodeado de otra fuerte
estructura edilicia que lo aísla del exterior y previene que en cualquier incidente se
emitan gases o residuos del combustible a la atmósfera. Por otra parte, la tecnología del
reactor ha sido planeada para impedir cualquier desviación de su funcionamiento normal.
Mecanismos electrónicos, mecánicos y los procesos físicos que se desarrollan en el reactor
están diseñados para este fin.
Además, existe un estricto programa de garantía de calidad, con un conjunto de prácticas
y de procedimientos sistemáticos y documentados, basados en normas nacionales e
internacionales, que agrega confiabilidad a todos los elementos de seguridad. Estos
programas se aplican en todas las fases de un proyecto nuclear: el diseño, la construcción,
la puesta en marcha, la operación regular y finalmente la clausura de las instalaciones.
Paralelamente, las autoridades nacionales de radioprotección de cada país realizan
inspecciones periódicas a las instalaciones para verificar el funcionamiento y la fiabilidad
de todos los elementos anteriores. Este seguimiento también se realiza con los desechos
nucleares que produce el reactor.
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