Centrales nucleares y energía
fue asimismo el creador de este reactor que usaba uranio natural como
El uranio que se encuentra
en la naturaleza consta de
140 núcleos de uranio 238
por cada núcleo de uranio
combustible.
¿Cómo funciona un reactor nuclear? La producción de energía eléctrica
en una central nuclear es muy similar a la producción de electricidad 235.
en una central térmica de carbón o de gas. Ambas se basan en obtener
energía a partir de un combustible que genera calor, el cual es utilizado
para producir vapor de agua, que a su vez se encargará de mover las
turbinas generadoras de la electricidad.
La principal diferencia radica en el tipo de combustible a partir del cual El uranio es uno de los prin-
se obtiene el calor, que en el caso de una central nuclear son materiales cipales combustibles que
se utilizan en las centrales
con núcleos fisionables, mientras que en una central convencional
nucleares, y frecuentemente
son combustibles fósiles. Esto implica el uso de complejas tecnologías es uranio enriquecido.
relacionadas con los fenómenos nucleares y prácticas cuidadosas de
seguridad y para la protección del personal, la población y el medio
ambiente.
En las centrales nucleares el combustible que se utiliza es en general
óxido de uranio, con uranio natural a veces enriquecido con uranio 235 ¿Qué es el uranio enri-
hasta el 5%. El enriquecimiento de uranio natural es un proceso que que cido? Es el que se
implica el uso de tecnologías muy avanzadas (¡y secretas!), de difícil
obtiene luego de someter
el uranio natural a dife-
acceso para la mayoría de los países. Otra posibilidad de combustible rentes procesos físicos y
nuclear es el plutonio 239. Estos combustibles tienen la propiedad de químicos para aumentar el
contener núcleos que fisionan en condiciones adecuadas.
59
porcentaje de uranio 235.