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Centrales nucleares y energía Estos nuevos neutrones pueden a su vez provocar nuevas fisiones de uranio 235 y así iniciar una reacción en cadena. Manteniendo El uranio 238 absorbe constante el ritmo de la reacción en cadena es posible obtener una neutrones lentos sin liberación controlada de la enorme energía almacenada en los núcleos fisionarse, generando otros elementos radioactivos, radioactivos. como el plutonio 239. En cambio, el uranio 235 se Los reactores se diseñan de forma que, de los dos o tres neutrones fisiona cuando absorbe producidos en cada fisión, en promedio solamente uno logre provocar neutrones lentos. un nuevo proceso de fisión. De esta forma se logra mantener un ritmo de generación de energía constante. Los neutrones provenientes de los núcleos fisionables son enlentecidos Los neutrones lentos, ca - por materiales específicos llamados moderadores, para permitir que estos provoquen nuevas fisiones de uranio 235. Por ejemplo, en el pa ces de provocar la fi - primer reactor el moderador era de grafito (una forma del carbón), sión del uranio 235, son llamados neutrones tér así como en el reactor de Chenobyl. Otro moderador utilizado es simplemente agua, como es el caso de los más de cien reactores de Estados Unidos, o agua pesada, como en los de origen canadiense. micos. Por otra parte, el reactor contiene barras de control construidas con materiales como boro o cadmio, cuya finalidad es la absorción de neutrones. Estas barras se introducen o se quitan del reactor con el propósito de regular el ritmo de la reacción en cadena y constituyen un importante elemento de seguridad. Finalmente, los productos de fisión, que tienen grandes velocidades y por lo tanto generan altas temperaturas, transmiten por contacto su energía a un circuito cerrado de agua u otro fluido, llamado circuito primario, provocando su calentamiento. Este circuito de agua finalmente transfiere su calor a otro circuito cerrado e independiente, llamado circuito secundario, lo que genera vapor en él. El vapor mueve las turbinas como en cualquier 61