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Centrales nucleares y energía Aun aquellos países que no disponen de centrales nucleoeléctricas hacen un uso indirecto de esta energía, al proveerse de los países vecinos que tienen excedente a partir del uso de centrales nucleares. Es el caso de Uruguay, que frecuentemente compra energía a Argentina y Brasil. En nuestro país se ha comenzado a debatir acerca de la conveniencia de esta opción energética y hay consenso en que a corto plazo y por algunas décadas no será técnicamente posible ni conveniente. El debate ha permitido que la ciudadanía se informe, medite y se plantee la resolución de las cuestiones ya presentes en nuestra vida con relación a las tecnologías nucleares. Por ejemplo, ¿qué destino se les da actualmente y se les daría a los desechos nucleares en el Uruguay?, ¿es razonable renunciar en nombre de una consigna (“ NO NUCLEAR ”) a los enormes beneficios de estas tecnologías para la medicina y otras aplicaciones? Por otra parte, no todos los reactores nucleares se destinan a la producción de electricidad. Existen reactores de poca capacidad de generación de energía cuya finalidad principal es la investigación en diversas áreas científicas y tecnológicas y la producción de radioisótopos, los cuales se emplean en medicina con grandes beneficios. La investigación llevada a cabo en pequeños reactores ha permitido desarrollar tecnologías de gran aplicación en nuevos materiales, biología, medicina y medio ambiente, entre otros. El primer reactor nuclear fue desarrollado en el Proyecto Manhattan durante la segunda guerra mundial, como parte de la carrera Enrico Fermi (1901-1954) Pre- mio Nobel de Física 1938 armamentista que permitió a Estados Unidos disponer de armas nucleares antes que Alemania y sus aliados. El físico italoamericano Enrico Fermi fue quien descubrió nuevos elementos radioactivos obtenidos a partir del bombardeo de núcleos pesados con neutrones; 58