CENTRALES TERMICAS DE COMBUSTIBLES FOSILES
Una central térmica es una instalación para la producción de energía eléctrica a partir de la energía calorífica liberada mediante un proceso de combustión.
En sus aspectos básicos, el procedimiento consiste en la producción de vapor de agua mediante el calor generado al quemar un combustible. Este vapor se utiliza para hacer girar una turbina que a su vez mueve un generador eléctrico.
A partir de este principio, puede haber variaciones en la forma de la caldera, el tipo de combustible, o los circuitos auxiliares por lo que cada central tiene sus peculiaridades.
• Sistemas de preparación y alimentación de combustible.
• Calderas, que es dónde se genera el vapor. Están formadas por el horno (u hogar), que es la zona donde se produce la combustión y donde se encuentran los tubos de intercambio de calor por los que circula el agua que se calienta convirtiéndose en vapor, así como por varias superficies recuperadoras del calor de los gases de la combustión como los economizadores de agua, los sobrecalentadores y recalentadores de vapor y los calentadores de aire.
• Chimenea, para salida de gases y que suele ser el elemento que más destaca a la vista.
• Turbinas, movidas por el vapor y que a su vez mueven los alternadores.
• Alternadores, que producen la electricidad.
• Condensadores, en los que el vapor vuelve a convertirse en agua líquida.
• Bombas de circulación de agua.
• Circuito y torres de refrigeración. El agua de refrigeración ayuda a condensar el vapor y refrigera algunos elementos como los alternadores. Las torres de refrigeración son un elemento característico de las centrales.
• Transformadores, que ajustan el voltaje de la electricidad generada.