reacciones nucleares en cadena, sin aparente control. Para controlar el proceso,
se deben “frenar” los neutrones, haciéndolos chocar contra determinadas
sustancias llamadas moderadores, siendo el más famoso el grafito. La masa
mínima de combustible nuclear ( 235 U) para producir la reacción nuclear se llama
masa crítica.
Dentro del edificio del reactor se encuentra la “vasija” o núcleo, donde se
introducen las barras del combustible nuclear en tubos de acero inoxidable, y en su
interior se produce la reacción nuclear. La vasija es un gran depósito de acero,
recubierto en su interior por plomo para absorber las radiaciones nucleares. Dentro
del núcleo también se encuentra el material moderador (cuya misión es frenar la
velocidad de los neutrones) y las barras de control, que controlarán el número de
fisiones, pues absorben los neutrones. Si las barras de control están introducidas
totalmente en el núcleo, la absorción de neutrones es total y no hay reacción
nuclear, a medida que se van extrayendo tales barras, aumentan las reacciones
nucleares porque se absorben menos neutrones. El reactor tiene a su vez un
blindaje de hormigón de varios metros de espesor.
El núcleo del reactor está rodeado por agua, la cual se calentará y transformará en
vapor para posteriormente, conducirlo a las turbinas que finalmente generan energía
eléctrica de una forma similar a la central térmica.
SUPERRESUMEN
1. En el interior del reactor nuclear la energía nuclear se convierte en calorífica
2. En las turbinas la energía calorífica extraída del reactor se transforma en
mecánica.
3. En el generador (alternador) la energía mecánica se transforma en energía
eléctrica.
NOTA: el vapor de agua se vuelva a aprovechar, enfriándola en el condensador.
Ventajas e inconvenientes
Ventajas:
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Es una fuente de energía enorme y regular, que complementan a las que
provienen de la energía hidráulica y térmica.
Evita el efecto invernadero, pues no emite gases a la atmósfera que lo
causen. Por ello, evita el cambio climático.
Por la misma razón, evita la lluvia ácida.
Reduce la extracción y el consumo de combustibles fósiles.