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Centrales nucleares y energía
fue asimismo el creador de este reactor que usaba uranio natural como
El uranio que se encuentra
combustible.
¿Cómo funciona un reactor nuclear? La producción de energía eléctrica
en una central nuclear es muy similar a la producción de electricidad
en una central térmica de carbón o de gas. Ambas se basan en obtener
energía a partir de un combustible que genera calor, el cual es utilizado
para producir vapor de agua, que a su vez se encargará de mover las
turbinas generadoras de la electricidad.
La principal diferencia radica en el tipo de combustible a partir del cual
se obtiene el calor, que en el caso de una central nuclear son materiales
con núcleos fisionables, mientras que en una central convencional
son combustibles fósiles. Esto implica el uso de complejas tecnologías
relacionadas con los fenómenos nucleares y prácticas cuidadosas de
seguridad y para la protección del personal, la población y el medio
ambiente.
En las centrales nucleares el combustible que se utiliza es en general
óxido de uranio, con uranio natural a veces enriquecido con uranio 235
hasta el 5%. El enriquecimiento de uranio natural es un proceso que
implica el uso de tecnologías muy avanzadas (¡y secretas!), de difícil
acceso para la mayoría de los países. Otra posibilidad de combustible
nuclear es el plutonio 239. Estos combustibles tienen la propiedad de
contener núcleos que fisionan en condiciones adecuadas.
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en la naturaleza consta de
140 núcleos de uranio 238
por cada núcleo de uranio
235.
El uranio es uno de los prin-
cipales combustibles que
se utilizan en las centrales
nucleares, y frecuentemente
es uranio enriquecido.
¿Qué es el uranio enri­
que­
cido? Es el que se
obtiene luego de someter
el uranio natural a dife­
rentes procesos físicos y
químicos para aumentar el
porcentaje de uranio 235.