CAMPEONATO DEL MUNDO URUGUAY 1967
Sin embargo , el conjunto norteamericano no acudía como comparsa . No se trataba de su mejor combinado posible , pero tampoco era despreciable . Su principal defecto radica en la inexperiencia de sus hombres pero en ningún caso adolece de escasez de talento . Entre sus jugadores , algunos acabaran en la NBA como Charles Paulk ( Milwaukee y Cincinnati ) y Stanley Mackenzie ( Baltimore , Phoenix y Portland ), o en la ABA , la otra liga profesional famosa por su balón tricolor y por Julius Erving , como Michael Barret , Albert Tucker , John Clawson , Darel Carrier , o bien en ambas , como Jay Miller ( Saint Louis en la NBA e Indiana en la ABA ).
Frente a este combinado de futuros profesionales , la Unión Soviética opone la columna vertebral del equipo que ganó la medalla de plata en Tokio , Volnov Lipso , con algunas incorporaciones de peso como Palauskas , Belov o Andreiev . Acumulan ansias de revancha y ganas de hacer algo sonado en el basket mundial : por ejemplo , devolver a su país el titulo que en 1959 la política les quito en tierras chilenas .
Soviéticos y estadounidenses se presentaron invictos a la cita . Bajo la atenta mirada de los responsables de ambas delegaciones deportivas -obligados a compartir manta para combatir el frío- , las dos selecciones firman un partido épico , en el que las defensas y la tensión , se imponen al talento de los protagonistas . La ventaja de seis puntos ( 29-23 ) con la que los norteamericanos se retiraron al descanso significaba poco y pronto es reducida por los soviéticos en la reanudación . Así , se pasa a un discurrir de los minutos en los que cada posesión resulta oro en paño , en los que cada bloqueo , cada finta , cada balón perdido y cada punto se tornan decisivos . A falta de 1:44 para el final se armó el lío . El marcador se encuentra igualado a 54 puntos , cuando los árbitros señalan la quinta falta personal del capitán Volnov y decretan salto entre dos para reanudar el juego . El entrenador norteamericano , Hal Fisher , protesta enérgicamente y consigue que los colegiados rectifiquen y concedan dos tiros libres . Como es lógico , las protestas pasaron al bando soviético , pero los árbitros no modifican su postura . Aun así , los soviéticos se sobreponen y entran en los últimos segundos con un punto de ventaja en el marcador . Casi sobre la bocina , Mike Barrett realiza un lanzamiento desesperado que entra en la canasta y otorga el triunfo a su equipo . Tras esta victoria la medalla de oro parecía al alcance del combinado estadounidense , mas la competición no ha hecho sino comenzar y todavía ofrecería muchas sorpresas y un desenlace inesperado .
BRASIL , JUEZ DE PAZ
Para la última jornada estaba previsto que se disputaran los partidos entre la Unión Soviética y Yugoslavia , por un lado , y Estados Unidos y Brasil por otro . Soviéticos , yugoslavos y estadounidenses llegan empatados a una derrota cada uno ( Estados Unidos había perdido ante Yugoslavia , 73-72 , tras su triunfo ante la Unión Soviética) mientras que Brasil acumula dos derrotas .
Los yugoslavos , entrenados por Ranko Zeravica , contaban con muchas bazas a su favor . En primer lugar dependían de sí mismos y , ganado ese último partido , se aseguraban el titulo pese a que Estados Unidos venciese a Brasil . En segundo lugar , contaban con Ivo Daneu , proclamado mejor jugador del torneo . Sus rivales , por el contrario , tenían que ganar a los yugoslavos y esperar a que los brasileños hicieran el pequeño milagro de imponerse a los Estados Unidos .
El equipo de Gomelski cumplió su primera premisa con creces , sin dar opción en ningún instante a sus rivales . El 71-59 que reflejaba el marcador al finalizar los cuarenta minutos de juego habla claramente de la superioridad soviética que tuvo en Anatoli Polivoda ( 16 puntos ), Jaak Lipso ( 14 ) y Modestas Paulaskas ( 10 ) a sus mejores hombres . Su triunfo se asento en una soberbia defensa sobre el “ artillero ” yugoslavo Radivoj Korac a quien dejaron en unos pobres seis puntos .
42 FUNDACIÓN PEDRO FERRÁNDIZ