Явление четвёртое: Последнее
Оно победило в себе торопливую дурь.
(И.Жук)
Пётр Иванович зажмурился, теряясь в догадках, что за Зверька такая, когда почувствовал на плечах нечто пушистое, практически невесомое.
— Зверька, — выпалил машинист, дивясь сам себе.
Мужчину переполнила радостная уверенность. Теперь уж точно всё будет хорошо! Зверька прикоснулась лапками к векам мужчины, а зычный голос весело спросил:
— Ты чего, Иваныч? Гони!
Руки сами метнулись вперёд, словно стоял он не на веранде затерянного степного домишки — на рабочем месте. Так и есть! Его любимая «девятка», его любимый участок пути, где можно разогнаться так, что держись!
Лицо мужчины преобразилось, проявился тот самый мальчишка, который с первого класса мечтал стать машинистом.
Ветер свистел в ушах, заглушал стук колёс; тёплые лапки Зверьки держали его веки, пушистое тело приятно грело шею и плечи. Иванычу хотелось петь.
Нина печально брела вверх по улочке, взгляд бесцельно скользил по сторонам, пока не запнулся о непонятное.
Под солнечными часами сидел человек. Абсолютно сухой, хотя весь город был вымыт до последнего камушка.
Нина посмотрела внимательнее, и удивилась ещё больше. Это был не человек.
— Эй, — сказала она, — ты кто?
— Время, — откликнулся странный незнакомец и добавил после паузы: — Не местное.
— И долго ты тут сидишь?
— Не знаю.
— Но ты же Время!
— Не местное, — устало повторило оно, а затем посветлело лицом. — Скажи, который час?
— Не знаю, — вздохнула Нина. — Часы пришлось подарить морю.
— Ну, хоть примерно!
Слёзы стояли в его глазах, и Нина не смогла отказать.
— Если тебе не надо с точностью до минуты, тогда сейчас где-то шесть тридцать вечера; день недели — вторник; число — первое августа 2006 года от Рождества Христова. Такая информация тебя устроит?
— Устроит! Ещё как устроит!
Время вскочило на ноги и радостно заплясало вокруг девушки.
— Ты первая, кто так со мной поговорил! — радовалось оно. — Все остальные сообщали часы и минуты по своим «тикалкам»! Я бы их!
Нина печально улыбнулась и пошла своей дорогой, когда запоздалое прозрение посетило её.
— Постой, — от волнения закричала она, — так ты, правда, Время? Не врёшь?
9