Cá vamos nós de novo:
PORQUE É A ÁGUA TÃO ESPECIAL?
Por Elvira Sacramento e Fernando Nagahama
ÁGUA!
Aquela substância maravilhosa que nos mata a sede e na qual gostamos de mergulhar, aquela substância sem a qual a nossa vida não seria possível e que faz da Terra o belo planeta azul! De onde veio? E por que razão é tão especial?
A ORIGEM DA ÁGUA NA TERRA
As moléculas de água formam-se no espaço interestelar, por reações químicas entre as moléculas de hidrogénio e moléculas contendo oxigénio, tal como o monóxido de carbono.
O sistema solar terá herdado a sua água de poeiras interestelares cobertas de gelo, provenientes da nuvem de gás e poeiras que originou o Sol e os planetas que o orbitam, há cerca 4,6 mil milhões de anos.
Já pensaram que toda a água que bebemos, na qual mergulhamos e que constitui o nosso corpo teve origem no espaço interestelar? Imaginem a incrível viagem que cada molécula de água com a qual entramos em contacto já fez, até chegar a nós!
No sistema solar, a água ficou retida em duas formas principais: longe do Sol, onde as temperaturas são mais baixas, a água originou objetos com gelo (tal como os cometas) e perto do Sol, a água reagiu com materiais rochosos, originando minerais hidratados.
Grande parte da água presente na Terra já estaria então presente no material que constitui o planeta.
Além disso, os cometas, os objetos transneptunianos ou os meteoroides ricos em gelo provenientes da parte mais externa da cintura de asteroides, podem ter sido origem de grande parte da água que agora constitui os oceanos da Terra, ao colidirem com ela.
Durante a formação da Terra, na fase em que o planeta arrefecia, terá chegado uma altura em que os componentes gasosos mais voláteis puderam ficar retidos na atmosfera, ganhando esta uma pressão suficiente para poder reter a água líquida.
Os minerais hidratados presentes nas rochas terrestres terão, gradualmente, libertado a água que continham.
A atividade vulcânica também terá sido responsável pelo aparecimento da água à superfície da Terra, já que o vapor de água libertado durante as erupções vulcânicas, ao chegar à atmosfera, acumula-se nas nuvens e, condensando, chega à superfície do planeta sob a forma de chuva.
AS PROPRIEDADES DA ÁGUA
A água apresenta propriedades e características únicas, com uma importância fundamental para a vida na Terra
Quando a água congela, ao contrário das outras substâncias, ela expande-se e aumenta de volume, tornando‑se menos densa. É por isso que o gelo flutua à superfície da água líquida.
Esta característica da água permitiu que, ao longo de milhares de anos, por sucessivas fusões e solidificações, a água fosse penetrando no interior de rochas e, expandindo-se, as fosse partindo em pedaços, criando-se assim o solo, o ambiente perfeito para o crescimento das plantas.
Também pelo facto de o gelo flutuar na água líquida, é criado um isolamento por baixo deste, que dá à vida aquática um lugar para sobreviver e evoluir. Isto foi extremamente importante ao longo das várias eras glaciais na Terra, permitindo proteger espécies de desastres e extinções em massa, com os glaciares a servirem de «abrigo» para espécies aquáticas.As moléculas de água também têm outra característica peculiar: podem ir contra a gravidade porque estabelecem ligações intermoleculares muito fortes (ligações de hidrogénio) e conseguem “puxar‑se” umas às outras de forma a subirem. É desta forma que a água consegue chegar até as partes superiores do corpo e até atingir as folhas, frutos e flores de árvores com mais de 70 metros de altura!
A água é também um excelente solvente (até chamada de «solvente universal») porque dissolve muitas substâncias, denominadas solutos, formando soluções. O nosso corpo é aproximadamente composto por dois terços de água, que contém dissolvidos diversos nutrientes de que precisamos para sobreviver. Essa propriedade é importante para os seres vivos, visto que absorvem nutrientes necessários para viver que estão dissolvidos na água que bebem.
Além disso, a água tem o papel de filtro de radiações solares para seres aquáticos como as algas, as bactérias e os protozoários. O clima dos ecossistemas também é regulado devido à presença da água, preservando‑se assim a biodiversidade na Terra.
Em suma, água tem uma função protetora e reguladora para os seres vivos. É fundamental para a sobrevivência e o bem-estar e desempenha um papel crítico em muitas funções importantes nos nossos corpos e no meio ambiente. Saibamos cuidar e preservar este bem tão precioso! ■
Visão artística de asteroides em rota de colisão com um planeta.