Terraformação
A humanidade já realizou inúmeras viagens ao espaço ao longo das últimas décadas, mas foi apenas no início dos anos 2000 que a habitação extraterrestre permanente da humanidade começou, quando três astronautas habitaram pela primeira vez a estação espacial internacional. Apesar das possíveis futuras construções de colónias na Lua e em Marte, esses corpos celestes permaneceram estéreis e antagónicos à vida. Tanto quanto sabemos, a Terra é o único lugar no Universo capaz de suportar vida tal como a conhecemos. No entanto, e se isso não fosse verdade? A promessa de uma segunda casa para a humanidade já cativou a imaginação de muitos ao longo da história, e por boas razões. Uma nova casa para a humanidade significaria não só um lugar para novas civilizações emergirem, mas também uma forma de salvaguardar, a vida, de qualquer desastre potencial.
Mas qual seria o candidato ideal para esse megaprojeto? Vejamos os três planetas rochosos, Mercúrio, Vénus e Marte. Mercúrio, sem atmosfera e extremamente perto do Sol, não é uma possibilidade. Vénus é o planeta mais quente do sistema solar, com uma temperatura média de 300ºC. Resta-nos Marte.
O planeta vermelho já foi outrora um planeta com água e uma magnetosfera. É de longe aquele cujas condições são mais parecidas com as da Terra.
Terraformar Marte seria um empreendimento extremamente complexo, que duraria milénios. Eis algumas das técnicas possíveis para terraformar Marte:
Grandes espelhos orbitais que refletem a luz do sol para aquecer a superfície marciana.
A NASA está atualmente a trabalhar num sistema de propulsão de vela solar que usaria grandes espelhos reflexivos para aproveitar a radiação do sol e impulsionar naves espaciais pelo espaço. Outra utilização para esses grandes espelhos seria colocá-los a algumas centenas de milhares de quilómetros de Marte, usando-os para refletir a radiação do sol e aquecer a superfície marciana. Os cientistas propuseram construir espelhos de Mylar com um diâmetro de 250 km e cobrir uma área maior do que a Suíça. Esses espelhos gigantes pesariam cerca de 200.000 toneladas, o que significa que seriam demasiado grandes para serem lançados da Terra. No entanto, há a possibilidade de os espelhos poderem ser construídos a partir de materiais encontrados no espaço.
Fábricas de produção de gases de efeito estufa.
Os seres humanos têm muita experiência com este método ao longo do último século, já que inadvertidamente libertámos biliões de toneladas de gases de efeito estufa na nossa própria atmosfera. O mesmo efeito de aquecimento poderia ser reproduzido em Marte através da instalação de centenas dessas fábricas. O seu único objetivo seria bombear CFCs, metano, dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa para a atmosfera.
Esmagar asteróides com amoníaco no planeta.
O cientista espacial Christopher McKay e Robert Zubrin, autor de "The Case For Mars", também propuseram um método mais extremo para tornar Marte habitável. Eles acreditam que lançar grandes asteróides gelados, contendo amoníaco, no planeta vermelho, produziria toneladas de gases de efeito estufa e água. Para isso ser feito, motores de foguetes nucleares termais teriam de ser de alguma forma fixados em asteróides do sistema solar externo. Os foguetes moveriam os asteróides a cerca de 4 quilómetros por segundo, durante um período de cerca de 10 anos, antes de serem desligados, permitindo que os asteróides de 10 bilhões de toneladas deslizassem, sem energia, em direção a Marte. A energia libertada no impacto seria de cerca de 130 milhões de megawatts. Isso é energia suficiente para alimentar a Terra durante uma década.
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Elevador Espacial
Elevadores espaciais, também conhecidos como torres orbitais ou cabos orbitais, são uma estrutura teórica que propõe a construção de uma estrutura de transporte que leva pessoas e cargas para fora da atmosfera terrestre, usando um cabo que se estende desde a superfície da Terra até uma estação espacial em órbita.
A ideia do elevador espacial foi proposta pela primeira vez pelo cientista russo Konstantin Tsiolkovsky em 1895 e mais tarde desenvolvida pelo escritor de ficção científica Arthur C. Clarke, no seu livro, de 1979, O Fim da Infância. Desde então, várias empresas e organizações, incluindo a NASA, têm pesquisado a possibilidade de construir um elevador espacial.
A ideia por trás do elevador espacial é relativamente simples. Um cabo ultrarresistente é ancorado à superfície da Terra e estendido até uma estação espacial em órbita. O cabo permanece estacionário em relação à Terra, mantido em posição pela força centrífuga gerada pela rotação do planeta. Uma nave espacial, ou um elevador que se mova ao longo do cabo, poderia subir ou descer a corda, eliminando a necessidade de usar foguetes para transportar cargas pesadas para o espaço.
Existem várias vantagens em usar um elevador espacial em vez de foguetes tradicionais, para transportar cargas para o espaço. Em primeiro lugar, o elevador espacial seria muito mais eficiente em termos de combustível e energia, reduzindo drasticamente o custo e a complexidade do lançamento de cargas pesadas para o espaço. Além disso, a construção de um elevador espacial poderia abrir novas possibilidades para a exploração espacial, permitindo a construção de estruturas permanentes em órbita, como estações espaciais, satélites e habitats humanos.
No entanto, existem muitos desafios técnicos e financeiros a ser superados antes de o elevador espacial poder tornar-se uma realidade. O maior desafio é a construção do cabo ultrarresistente necessário para suportar o peso da nave espacial e do próprio cabo. Teria de ser feito de um material com resistência e densidade muito elevadas, como o grafeno, que ainda não está disponível em quantidades suficientes para construir um cabo de elevador espacial. ■