растет колхозная капуста, после которой болит живот. Ее поливают водой из речки, которую вытягивают наверх какой-то старой страшно шумливой машиной. Днем она молчит, а утром и вечером ее стон выворачивает наизнанку нервы местного населения. Картошка в этом году уродилась, ботвой достает мальчику до подбородка. Над огородом видна его черноволосая голова на тонкой птичьей шейке. Эта голова произвела круговой обзор и птичкой нырнула в густоту ботвы... Через некоторое время голова появляется вновь, с другого края огорода, и движется по заросшей крапивой меже. Высокая, злая и уже старая крапива то прячет его совсем, то будто назло показывает по пояс. Когда он появляется из-за крапивного частокола, рубашка, которая давеча была навыпуск, заправлена в штаны и выпирает на теле маленькими бугорками. Это картошка, которую он выкопал на огороде экспедиции. Теперь он убедился, что она действительно уродилась...
Вдруг, со стороны, где квартирует экспедиция, появляется высокий, худощавый молодой мужчина лет тридцати. Это и есть Федя- « Чооо », о котором говорил мальчик. Они увидели друг друга одновременно, но мальчик сделал вид, что он Федю не видит, и его стало тянуть немного влево. Федя тоже нашелся и сделал вид, что не заметил мальчика, что ему до него и дела нет, идет себе по дороге и все. Когда мальчик выйдет на дорогу, он неминуемо должен поравняться с Федей. А мальчику это как раз и не нужно, и он совсем не спешит. И Федя не спешит, даже остановился. Медленно вытащил из кармана кисет. Потом, не спеша, стал шарить у себя по карманам, будто в поисках чего-то нужного. Мальчик лихорадочно думает: если « Чооо » ищет газетку для самокрутки и остановился, чтобы скрутить цигарку, то он может успеть пройти и не встретиться с ним. Эта мысль заставляет мальчика принять решение: перейти дорогу, пока Федя стоит и ищет бумагу. Мальчик бодро идет к дороге. Тут Федя, в нарушение расчетов мальчика, быстро возвратил кисет в карман. Мальчик понял: Федя его обманул- и остановился. Посмотрел на тень, она укоротилась, но не настолько, чтобы Федя мог оказаться здесь. Ей еще далеко до того размера, когда Федя и другие из экспедиции садятся обедать... Федя тоже остановился. Они посмотрели друг на друга. « Бегите!»- приказывает мальчик ногам, а они ни с места- знают, насколько Федины ноги длиннее их.
29