material para descomponerse bajo determinadas condiciones. En otras palabras: ¿ De dónde viene un material? y, ¿ Qué le ocurre al final de su vida?; son dos preguntas diferentes.
¿ SE PUEDE HACER PLÁSTICO CON PLANTAS?
Sí, aunque el proceso es más complejo que moldear directamente una planta. Materias primas ricas en almidón, azúcares, celulosa y otros compuestos pueden utilizarse como punto de partida para producir distintos polímeros. Uno de los ejemplos más conocidos es el ácido poliláctico o PLA, que puede producirse a partir de azúcares obtenidos de materias primas vegetales. También existen los polihidroxialcanoatos, conocidos como PHA, una familia de polímeros que determinados microorganismos pueden producir y acumular dentro de sus células.
La biotecnología convierte así a organismos microscópicos en pequeñas fábricas. Los científicos pueden proporcionarles determinadas fuentes de carbono y ajustar condiciones de cultivo para favorecer la producción del material que posteriormente será recuperado y procesado. La investigación actual intenta además utilizar residuos como materia prima para evitar depender exclusivamente de cultivos producidos específicamente para fabricar
materiales.
LO QUE TIRAMOS PUEDE CON- VERTIRSE EN MATERIA PRIMA
Aquí aparece uno de los campos más interesantes de la innovación. Los residuos agrícolas contienen componentes como celulosa, lignina, almidones y otros compuestos que pueden aprovecharse. En lugar de pensar únicamente en“ crear un plástico vegetal”, investigadores están estudiando cómo integrar residuos de agricultura y de la industria alimentaria en
“ BIODEGRADABLE” NO SIGNIFICA“ PUEDO TIRARLO EN CUALQUIER LUGAR”
Probablemente este sea el aprendizaje más importante del tema. Cuando vemos la palabra biodegradable podemos imaginar que un producto desaparecerá rápidamente si termina en el suelo o en el mar. La biodegradación depende de condiciones como temperatura, humedad, presencia de oxígeno y microorganismos, además de la composición y grosor del material.
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