Manatee Park (Ft Myers)
Très joli et sympathique petit refuge non captif d'eau chaude, consacré au lamentin de Floride (manatee). Ici (certainement "grâce" ou à cause de l'usine de production électrique juste en face), le lamentin trouve une température d'eau idéale pour vivre.
Le parc se trouve le long de l'Orange river. Les mois idéaux pour apercevoir les lamentins se situent entre décembre et février lorsque les eaux du Golfe du Mexique sont aux alentours de 68° F. Il est donc impossible de voir des lamentns en plein été, lorsque la chaleur est trop importante et donc, l'eau trop chaude.
Il est très aisé de voir des papillons et autres insectes et petits animaux à travers le parc. Il y a un petit sentier interprétatif ainsi qu'un jardin des papillons (d'ailleurs omniprésents dans le parc).
On trouve également des aires de pique-nique, des jeux pour enfants, un pavillon et un amphithéâtre afin d'écouter les explications données par les park rangers.
L'entrée est gratuite mais il faut payer le parking à l'heure ou à la journée (ce que je recommande car c'est plus économique), idéal si on veut visiter, pique niquer et profiter de l'endroit.
Ouvert en 1996, ce parc régional de 17 acres est construit et exploité grâce à un effort de coopération entre les partenaires et les sponsors. La terre appartient à l'usine Florida Power & Light, alors que les installations ont été originalement financées par le Lee County Visitor & Convention Bureau. La dotation en personnel saisonnier est fourni par le comté de Lee Parks & Recreation. Les habitats et les jardins de plantes indigènes ont été plantés par une association de bénévoles, qui se charge également de l'entretien. Les résidents du comté de Lee fournissent des services aux visiteurs, en tant que bénévoles, notamment comme guides d' interprétation naturalistes. Ils sont formés en partie par la Florida Fish & Wildlife Conservation Commission. Bien que de petite taille, Lee Manatee County Park offre information et programmation pour plus de 150.000 visiteurs par an.