« Figure-toi , des hommes
dans une demeure souterraine,
en forme de caverne, ayant sur toute sa largeur
une entrée ouverte à la lumière ;
ces hommes sont là depuis leur enfance,
les jambes et le cou enchaînés,
de sorte qu’ils ne peuvent bouger
ni voir ailleurs que devant eux,
la chaîne les empêchant de tourner la tête ;
la lumière leur vient d’un feu allumé
sur une hauteur, au loin derrière eux ;
entre le feu et les prisonniers passe une route élevée :
imagine que le long de cette route
est construit un petit mur, pareil aux cloisons
que les montreurs de marionnettes
dressent devant eux, et au-dessus desquelles
ils font voir leurs merveilles. »
Platon, La République, livre VII