ISBN 0124-0854
N º 137 Octubre de 2007
El impacto de la agricultura precolombina en el medio ambiente
Neyla Castillo Espitia
Al momento de examinar los efectos de las actividades humanas sobre el medio ambiente, poco se difunde que una de las de mayor impacto es la agricultura. Con esta práctica, cuyos inicios en muchas regiones del mundo se remontan a unos 10.000 años atrás, se dio curso a la producción de alimentos; con ello, no sólo las poblaciones humanas se liberaron de las limitaciones que imponía el medio natural para disponer de recursos de subsistencia, sino que tuvieron lugar un sinnúmero de cambios que afectaron profundamente tanto al medio ambiente como a las poblaciones humanas. En
el viejo mundo los arqueólogos utilizan el término“ revolución neolítica” para definir la dimensión de esos cambios, y“ neolitización” para nombrar el proceso que desencadenó la agricultura, del que hacen parte el desarrollo de la vida sedentaria, los cambios en la dieta por la disponibilidad de nuevos alimentos, la aparición de nuevas enfermedades, el incremento de la esperanza de vida y el tamaño de las poblaciones, el surgimiento del trabajo de los metales, de las guerras por las tierras productivas, y las diferencias sociales entre grupos e individuos por el acceso a los recursos.
En la cosmovisión judeocristiana, el cambio que implicó la agricultura con respecto a la caza y a la recolección de recursos silvestres es representado como una consecuencia de la maldición divina tras la expulsión del Edén. En muchas de las cosmovisiones indígenas americanas, el cultivo es una enseñanza de los