ISBN 0124-0854
N º 89 Febrero 2003
e d i t o r i a l
Se debe conocer la historia para construir identidad , para mirar al futuro . Los orígenes nuestros se remontan , sin duda , a los pueblos indígenas , culturas milenarias portadoras de otras formas de ver el mundo , de ritos y mitos , de costumbres y expresiones , de modos de organizar la vida . En ellos viven nuestras raíces , nuestra riqueza . Y todavía hoy , gran parte de su historia y de su presente se desconoce o se subvalora .
Aunque no existe un censo exacto , se calcula que habitan unos 800 mil indígenas en Colombia , lo que representa alrededor del dos por ciento de la población . Se encuentran dispersos por toda la geografía nacional en ecosistemas tan diferentes como los Andes , las zonas selváticas de la Amazonía y del Pacífico , las llanuras del Oriente , y la desértica península de la Guajira .
En la zona Andina y en la del Pacífico vive el ochenta por ciento de la población indígena , conformada escasamente por una docena de grupos . La mayoría de pueblos habitan el bosque húmedo tropical de la Amazonía y las sabanas del oriente colombiano , muchos de ellos con apenas un centenar de individuos .
Colombia es el país de América , después de Brasil , que conserva más etnias indígenas : cerca de 85 grupos con diferentes lenguas , grados de interacción cultural , formas organizativas , estilos políticos , actividades productivas y costumbres .
A pesar de esta riqueza , la población indígena es una de las más vulnerables del país : pocos cupos y posibilidades restringidas para acceder a la educación , atención precaria o inexistente en salud , y alta discriminación en el trabajo .
A esto se suma el hecho de que los indígenas se encuentran en zonas donde el conflicto armado se intensifica cada vez más , lo que acarrea desplazamiento , persecución a líderes y violación de sus derechos . Además , el mapa de los territorios indígenas en el país coincide , en parte , con el de grandes proyectos de infraestructura , una gran biodiversidad , riquezas de subsuelo y cultivos ilícitos .
Esta situación -sumada a la persecución y a los abusos que sufrieron en la época de la conquista
y la colonia- ha diezmado la población indígena y con ello ha puesto en peligro su supervivencia
y la de sus costumbres . La Universidad de Antioquia ha intentado enfrentar estos problemas a